沙罗始终没能把小猫找回来。
那只猫就像是对她生了气, 怎么也不愿再出现了。她倒是偶尔在木叶的街头巷尾瞥见过小猫的尾巴或者一角，但不等她上前呼唤，小猫便“哧溜”一下惊慌地逃走了, 对她畏惧之极。
无奈之下，沙罗只好放弃了将小猫找回来的想法。
扉间倒是很高兴，家里没有了碍眼的猫，生活也舒适多了。
少了一只猫，千手家的生活又回到了从前的模样。就这样平静地过了几天, 柱间将沙罗喊到了跟前，说是要给她一桩任务。
“任务的委托人是个大名。他的女儿就要出嫁了, 但因为他的女儿很美貌，许多山贼盗匪都对他的女儿垂涎三尺。大名希望我们能成为公主的护卫，确保公主平平安安地嫁到夫家。”
柱间开门见山, 言简意赅地讲清楚了任务内容。
沙罗低头沉思片刻, 说：“交给我吧。只是盗贼之流的敌人, 我一个人就可以对付。”
柱间却没有立刻答应，而是举着任务卷轴，沉重地说：“说实话, 我不放心你一个人去。”
“为什么？”沙罗不解, “有很难对付的敌人吗？”
“那倒不是。”柱间摇头, “委托人是一位脾气暴躁的大名, 以心思难以揣测闻名。如果在任务的过程中不小心惹到了他, 恐怕会沾上麻烦。”
沙罗更困惑了：“就算是大名, 与我们忍者也没什么干系吧？”
柱间摸了摸头，有些不好意思地说：“我们木叶忍村能建立, 也是因许多大名贵族照拂的缘故。总之, 我们不能得罪他。但沙罗你好像又不大擅长和陌生人说话……”
——岂止是不擅长。就沙罗那个语言能力, 三言两语就能点爆一个人的怒点。要是派沙罗一个人去觐见大名，那位以脾气臭、难对付而闻名的大名，恐怕立刻就要将她赶回来。
沙罗想了想，说：“那我只负责当守卫，再派一个人跟着我，专司与大名说话吧，怎么样？”
柱间喜笑颜开：“我就是这个意思，你和我想到一起去了。我觉得斑很合适，你看怎么样？”
沙罗：？
趁着沙罗愣住的时间，柱间咳了咳，清了下嗓子，开始絮絮叨叨地说起斑的好处：“你看，斑为人冷静理智，不会随便得罪大名。而且，派遣宇智波的族长接受这个任务，也表现了我们的重视，不会让贵族那边发火……”
“我不想接受这个任务了。大哥还是找其他人吧。”
这边柱间还在滔滔不绝地说着，那头的沙罗却已经干脆地站了起来，丢下了这么一句话。她向门口走去，撇嘴说：“短时间内，我都不大想和那家伙打交道。”
这回换柱间愣住了。
——沙罗这是怎么了？
明明沙罗之前还会很高兴地和宇智波斑一起出任务，怎么现在忽然如此干脆地拒绝了？
在柱间自我怀疑的目光里，沙罗合上了格子拉门，走到了木叶的街道上。
今日是晴天，日照明朗，前些天下的雪都已经化了，木叶被融雪洗得干干净净，崭新得发亮。
她望着街道上的人群，想起了方才大哥想让她和斑一起执行任务的事情。
该怎么说呢……
她一想起斑，就会忍不住想起“成婚”的笑话，还有斑强硬地披在她身上的那件羽织外套来。
要说从前她还能毫无挂碍地和斑同行，那现在就办不到了。哪怕她能和小狐丸说说笑笑，以此分神，但一旦回到家里，安静下来时，还是难免会想起那家伙。
她也不知道自己是怎么了。
沙罗踢了踢脚下的石子，轻轻地叹了口气。
“沙罗？”
就在这时，她听到了泉奈的声音。她抬头一看，就发现泉奈站在街道一角，像是专程在这里等她。
对于泉奈，沙罗一向戒备。哪怕先前泉奈请她吃过东西、为她买过单，她还是觉得泉奈甩脱不了“宿敌”的身份。因此，她一看到泉奈，便提防地问：“……泉奈？做什么？你找小狐丸吗？他不在。”
听到“小狐丸”的名字，泉奈的面色就有些凶。
——要不是小狐丸捣蛋，他才不会变成猫，又被沙罗捡回去，过了惨不忍睹的两天，还落下一个“酒醉后喜欢学猫叫”的坏名声，脸面尽失。
“只是找你问些事。”泉奈靠在墙角，面庞侧开了，语气有清淡的不屑，“我听斑哥说…他想和你一起执行任务。什么任务？”问完了，他又斟酌着补充了一句，“我只是在担心我大哥。”
沙罗的目光朝天飘去：“要让你失望了，我回绝了那个任务，不知道详情。你自己去打听吧。”
“回绝了？”泉奈微怔，表情变得有些微妙，“……为什么？”
“没有为什么。”沙罗微恼，小声嘀咕，“心情不好，所以不想和那家伙一起执行任务。”
说完这句话，她就猜测泉奈会发火。毕竟泉奈把斑看得极为重要，谁敢对斑不客气，那就是对泉奈不客气。她竟称呼斑为“那家伙”，估计泉奈下一刻就会跳起来怒斥她“不知好歹”。
谁知道，泉奈非但没有发火，反倒像是松了口气的模样。
“哦，不要紧。”不知怎么，泉奈显得心情很好，竟然大方地说：“对了，我听说你的猫走丢了。要摸一摸我们宇智波一族的忍猫吗？”
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