皇帝遂将其中几份奏章放在案上显眼的位置，以便在筹划朝政时予以考虑。
冷不防曹节将皇帝感叹听得一清二楚，趁皇帝起身上大厕时，偷偷将几份奏章看在眼里，记在心里。
其中有一份指名道姓的批评了一群人：首当其冲的是老资格的中常侍程潢，作为守门的内侍，天天收红包，不给就不向内庭通报，让求见皇帝的人进不了门。其二是太尉张颢，以前仕途起步时引荐他的人是被打倒的奸邪。其三又把光禄勋，长水校尉，屯骑校尉等二千石高官拿来骂了一顿，说他们贪腐。
话锋一转，接着表扬了三人：廷尉颍川郭禧，光禄大夫桥玄，故太尉刘宠。郭禧家族精通律法，后来的著名谋士郭嘉、郭图就是郭禧的后人，也都精熟律法。桥玄老家梁国，与沛国曹家相邻，多次称赞曹操为非常之人，并建议曹操找许子将扬名，许子将给出了“治世能臣，乱世奸雄”的著名评论。故太尉刘宠是青州东莱人，其弟刘舆官至2000石，刘舆的孙子是后来大大有名的刘岱、刘繇。应该说表扬的三人都名副其实。
最后又将尚方监的工技巧物，鸿都门学的篇赋文章加以批判，认为皇帝只能以此为消遣，不能做治国重用。
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曹节浏览完奏折，如获至宝，恰巧皇帝回来，曹节装作在一旁塌上小寐。
皇帝看见了笑道：“大长秋困了，去休息吧。”
曹节放才苏醒，急忙告罪：“多谢陛下体谅，老臣年老体弱身体不适，今天就回去休息了。”又目视左右，“奏章上的事，今后还要请赵忠、张让两位多费些心思，老夫老了没那个精力仔细读奏章啦。”
待曹节告假离开，张让赵忠大喜：“恭喜陛下，贺喜陛下。”原来之前曹节曾以大长秋兼尚书令，可谓实权在握，之后身体出了问题，便不在担任尚书令，但依然有内相的权力可以翻越和过滤一些奏章，从尚书台来的一些“不重要”奏章，曹节会指挥其他宦官将之放在后面，而将一些重要的放在前面，皇帝问策时经常要提供参考意见。
如今曹节主动表示身体不好，这事就落在赵忠、张让头上，其职权说小不小、说大很大，相当于皇帝的秘书，但皇帝刘宏不太勤政，只抓大事，小事一般不怎么在意，为他整理奏章的中常侍实际相当于“内相”！
皇帝沉浸在曹节老了，权力将归自己的喜悦中，一点没有发现秘折内容已经被偷窥：“好好，赵卿、张卿今后一定要努力！”
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曹节出门，眯着眼睛以极低的声音自言自语道：“我这一辈人寿命已经不长了，唯一放心不下的就是子孙。在士族中蔡邕名声极高，若能以此要挟他为我曹家子弟说些好话、写着好，岂不是大助于子弟的仕途！美哉，美哉！”
于是让尚书令曹鼎联系蔡邕，劝告他只要与曹家合作，一定让他步步高升，否则就将奏章内容泄露出去。
蔡邕一言不发，就在曹鼎以为他同意时，说：“黑就是黑，白就是白，老夫能有这点名声就是因为能够持正以言、秉笔直书，如今我若是违反做人处事的基础，士人们又岂能认可我说的话呢？”
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曹鼎如实向曹节回报，还说蔡邕的为人值得敬重。
曹节淡淡的说：“一个人沉默许久才的说话，已经不是心中的真实想法，不是真心投靠的人，我们怎么能信任呢？我们开出九卿的条件，不可谓不优厚。蔡邕却不同意，不是对条件不知足，而对你我也很不满，他之所以在先前在奏章中不批评你我，不是不想，而是不能！”
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蔡邕回家之后长长叹气：“君不密，漏言于人，则失臣，为臣者，立即有失身之祸！我的君王使尽忠正直之臣，受奸佞小人怨仇，以后还怎么会有人秉正直言呢？”
曹节果然将蔡邕的奏章透露给被其批评的之人。
中常侍程璜知道后大怒，问计于女婿阳球，于是让几个大臣一起上奏章，说蔡邕和叔父卫尉蔡质因为私事几次向大鸿胪刘郃、将作大匠阳球走后门，刘、阳二人没有同意，所以蔡邕恶意中伤大臣！
阳球的策略就是把水搅浑，三人成虎，众口铄金。
因为蔡邕的秘章确实存在问题，其一，打击面太大，既得罪了三公之一的太尉，又得罪了北军校尉，还得罪了内侍，可以说里里外外得罪了个遍。其二，推荐了三个人，其中郭禧老家颍川郡、桥玄老家梁国都与蔡邕老家陈留郡相邻，很难解释没有私心。其三，也是最重要的，郭禧、桥玄职务都相当于九卿，刘宠曾经是三公，蔡邕请皇帝多向这三人请教，会让杨赐、袁隗、张济、陈球、段颎、刘颌等当过三公并且还有可能继续当三公的人怎么想？将他们置之何地？
所以阳球的举措效果也很好，几乎没有人为他说话，可怜的蔡邕被下狱等死，连累叔父蔡质也丢官去职。
只有中常侍河南吕强向皇帝求情：“蔡邕46岁了只有个女儿，他为谁托关系呢？就算有私心也有限吧。”没有儿子的人往往做事情更加较真，不会想身后之事，也很少怕得罪人。
吕强与曹家交好，他的发音让很多人以为曹节不打算将蔡邕置之死地。于是减死一等，流放朔方。
只有程璜仍然不满意，指示阳球派门客在路上追杀蔡邕，幸运的是蔡邕命大，竟然几次让加害的人主动放弃，且又有袁家故吏协助，最终幸免遇难。
大匠大作阳球，娶中常侍程潢之女为侧室，初得到曹节、程潢等赏识。打到蔡邕一事，是阳球全面倒向宦官党的标志和投名状，更展现出了阳球的能力。阳球平时对于王甫等中常侍也很尊重，让王甫感觉就是个听话的小弟。
曹节考虑到曹鼎的身体健康很成问题，在程潢建议下，不久，就想办法让阳球替代曹鼎做了尚书令。
曹节不知道的是，阳球心中燃烧着不一样的火焰。
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曹节记得偷看到的几个奏章中，有一个来自于东莱，刘备这次又提了一个大胆的建议。
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