此时长江以北，袁术还控制着九江、庐江、汝南、沛南、陈等郡国，人口百万，精锐数万，辅兵数万，合计不下十五万。长江以南，豫章郡亦有数万士卒为支援。
加之淮南淮北经营日久，甲坚兵利，城高池深，营垒密布，犹如一个刺猬
考虑到张飞之败，荀攸认为袁术依旧是东土屈指可数之强劲势力，绝非一次大战能完胜，建议效仿孙武之扰楚之计。鲁肃亦深为赞同
刘备遂遣赵云、张飞、鲁肃、太史慈等名将，各统一军，分道扰袁。
赵云袭沛国，张飞袭九江，鲁肃袭庐江，太史慈、吴岳袭豫章……
赵云进则张飞退，张飞退则鲁肃进，鲁肃退则太史慈进……
或北进南退，或齐头并进，或敌追我退、敌退我追，不断消耗袁术，使袁术麾下上下奔波，尤其是豫章、汝南之军远道而来，疲于应付。
……
袁术窘迫，恨得牙痒痒的
袁术、刘备领土接壤极广，北到沛、谯，中至寿春、合肥、和县（扬州刺史治所），南及九江、彭蠡之滨，超过一千五百里。
其间，或襟江带湖，或山岭起伏，或河网密布，东西船行极速，南北支援就极难。
袁术水军不敌刘军，在淮河、长江中屡败屡战，士卒士气低迷。部队辎重过江过淮，不得不夜晚偷渡，多有人员、辎重掉落水中，士卒皆视之为畏途。
陆路亦难行，江淮气候多变，夏日渐渐进入间隙性台风季，有时连续数日天晴，太阳毒辣，肩挑背扛，汗流浃背，凉开水难以携带，吃生水多痢疾，苦不堪言。偶尔一场大雨导致路面泥泞难行，五日行不得百里。加之气温忽冷忽热，忽干忽潮，士卒易病。
张飞、赵云、鲁肃、太史慈亦面对此等困难气候。
庆幸的是，江淮运河通南北，长江贯东西，可洗脚上船，运兵无碍。
运河之河堤，亦平坦宽阔，路堤两用，沿线亭、寨、乡、县不绝。传令兵骑快马，一个个命令传下去，沿线每日天不亮提前支起大锅，烧开水，热吃食，备住宿，士卒遂能轻装上阵，水旱无碍。
自夏开始，只一两个月时间，袁术军肥的拖瘦，瘦的拖病，实力就弱下去一分。安东军、吴国国力就强上一分，刘备又岂会急于求成？
双方国力、后勤差距，放大了双方军力差距
袁术不肯坐以待毙，急忙求救于袁绍
袁绍使袁谭、袁熙分路袭击青、兖，并拿出粮食收买吕布，使之不得倒向刘备。
袁术又广发印绶，给部下封官许愿、加官进爵，拉拢、怀柔逃入大别山之山民，并为儿子袁耀求取吕布之女
于是军势复振。
……
雷薄：“袁公封陈兰丹阳太守，我丹阳都尉，求救陈兰与我.陈兰道当助之。
陈兰众数万，兵过五千，倍于我，要我从其后，共扶袁公。你等以为如何？”
族兄雷绪道：“俺是个粗人，不知道那许多大道理。记得父亲说打铁只要出力气，但铸神剑就需献祭。工匠主要靠手艺，经营小厂就得自负盈亏。
清平年代，一年想赚个温饱，只要日出而作日落而息。若有些手艺或其他特长，还能过上小富日子。以我等门第、关系，做个郡县小吏，也不难。
袁公，是做大事的人。想让他的名被所有人知道，想让他的命令为所有人遵守，想赚到别人几十辈子赚不到的财货，想做万万人之上那个位置，那就跟铸剑一样，得去血祭！
祭品不是他袁家，首先是我等！”
雷薄：“没想到贤兄平日不爱读书，却能说出这样话来。”
雷绪心里咯噔一下，坏了，被识破了，小心翼翼道：“我是跟风请了几个文吏，时常听他们读书，也就跟读了点。”
“士别三日，真真另眼相看！”雷薄虽然大为吃惊，却也没什么怀疑，毕竟雷绪用铸剑和手工业做比，而不是“耕田之利十，经商之利百，从政之利无穷”，符合身份。
谁不养几个文吏处理钱粮名册杂务呢？
雷薄：“兄弟所言甚是。袁公四世三公，一投胎就是人上人。我们普通豪族，就得把命交出来，去拼、去争、去卖。”
“若继续支持袁公，他能克刘玄德，我等就是大功臣，出将入相可期。可他要失败，我等首先就是祭品，尸体不知道腐烂在哪个沟沟壑壑。
刘备向来宽厚，若投了他，兵权官职或许削减，也能做个富家翁。总好过把你我兄弟命搭上，把家族搭上！”
对普通人而言，打工赚钱，出体力即可解决温饱。若要小富需要靠脑力、技术、口才，并996牺牲休息时间，牺牲健康和家庭。除非运气极好或家族有支撑，否则想财务相对自由，即便具备足够的能力，同时也要屈己从人，把老板兴趣变成自己的兴趣，把老板的信仰变成自己的信仰，把老板的目标变成自己的目标。
尊严、灵魂、健康什么的，重要么？
重要
做人上人，财富自由，重要么？
重要
舍弃尊严、灵魂、健康什么的，以求闻达、名利。虽然难以抉择，也并非不可。
可再如何重要，也要有命来享！
雷薄，既不举起反旗，也不同意给袁术发援兵，而是下令避开刘备军锋芒，向后撤退，龟缩到险要的大别山东麓，塞住山口，驻守两峰，断绝交通。
袁术、陈兰三番五次派人来催促，雷绪都劝不要理睬。
“如此岂非陷我不义？我族兄向来无甚主张，莫非？”催促的人多了，雷薄越想越不对劲，怀疑雷绪有问题，让人潜伏拦截暗探
果然抓住一名信使。
继而顺藤摸瓜，发现竟然是雷绪身边谋士文华的亲兵。
原来这哪里是文华，乃是刘晔。
“把刘晔加上来！”雷薄见刘晔年纪轻轻，气度非凡，不由非常震惊：“万军之中，你乃千金之子，千石之官，如何敢来？
以为我之剑不利乎？”
刘晔：“君之刀剑虽锋利，君之心却不锋利，故持两端以观望。”
雷薄双眼露出寒芒：“来人，推下去斩了。”
雷绪急忙拦住军士：“兄弟，不可啊！”
刘晔轻蔑一笑，伸长脖子：“杀吧！”
雷薄越发恼怒，从不知所措的亲兵手中抢过腰刀：“我亲自来。”
雷绪死死挡在刘晔面前：“不可，万万不可自绝退路！”
刘晔：“别拉着，我会算卦，他不会杀！”
雷薄眯着三角眼：“如何敢断定本将军不杀你？本将军偏要杀！”
刘晔：“哈哈，雷校尉以为性命重于志向，我却认为志向重于性命。若舍我之命救雷校尉之命，雷校尉虽有万千人，我往矣！”
雷薄、雷绪一齐道：“你这个疯子！”
忽然，三人皆笑
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