灰发老者身着金缎锦衣，神情不怒自威，只渊渟岳峙般的坐着，便令凌霄剑宗四人感到莫大压力，好似这酒楼变成帝阙皇宫一般，令人噤声不敢再嬉闹。
谢灵烟，苗淼、明烨心中暗道：“这等肃穆威势，我派掌门清岳真人都比不上他，这老者究竟是谁？”
却听应飞扬苦笑行礼道：“剑皇前辈，又见面了！”越苍穹昨日在司马承祯葬礼上，曾言及要在洛阳楼与人交流功法武技，只是应飞扬这一日来遇上颇多事情，倒把这茬忘得一干二净了。没想到今日阴差阳错下竟又撞上。
听闻“剑皇”二字，明烨三人心头一震，随即豁然开朗，难怪有此泰山压顶般的雄奇之势，原来此人是赫赫有名的剑皇越苍穹。
越苍穹扫了几人一眼，停在了明烨和谢灵烟身上，目光也是一亮，道：“来即是客，先饮了此杯再说吧。”说罢，一拍桌子，酒壶中的酒水喷泉般涌出，分入两个酒杯中，随后袖袍一挥，两个酒杯箭射而出，袭向明烨和谢灵烟两人。
虽知对方仅是试探，但剑皇出手，谁人敢大意，明烨方一触碰杯子，便觉一股排山倒海般的巨力袭来，令他手腕几乎要挫断，小小一杯酒竟似有万钧之力，明烨虽双足扎地，但身子仍被酒杯带得止不住的倒退，明烨沉喝一声，奋起九阳之力，功力催升之下周遭空气陡然一热，随后膨胀着向外蒸腾，下一刻，明烨身形已经稳立。
另一边，谢灵烟也感受压力，只是她真气不及明烨那般雄浑，所以足下轻点，如飘羽般后退，与酒杯保持同速的倒飞，同时素手轻扬，十指纷飞，虚引着酒杯不停变化手诀。牵、引、卸、化俱成妙法，待退至墙角无处可退之际，谢灵烟秀手一抄便将杯子抄入手中。
二人方拿稳酒杯，变化再起，酒杯中酒水化作细蛇腾空而起，随后如剑一般激射而来，酒水组成的剑流既细又柔，无锋无刃，但却携带者一股所向披靡，摧折万物的强横剑意，此时二人真切感受到什么叫做，天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。
若方才是试探根基，那现在就演变成了试探招式，明烨指运九阳剑招缨锋而上，九阳剑招看似堂堂皇皇，以硬碰硬，实则内中九种劲力相互混杂，相互变化，精妙异常，而明烨将这劲力变化把握的精准至极，九阳昊天神剑诀在他手中正显似拙实巧之意。
正当指剑相交之际，酒水却如有灵识一般陡然分散，分成两股复归杯子之中，明烨劲力走空，气血顿时一阵翻涌，下盘更是不稳向前倾倒，但随后气凝丹田，力贯双足，猛地扎了一个马步站稳身形，而杯子中满盈的酒水竟是一滴未洒。应飞扬在旁，亦赞了声“好！”，而明烨对越苍穹的修为亦感震慑，不过轻轻一挥袖，轻描淡写间，竟在酒杯中藏了三种变化，重时如泰山压顶莫之能御，轻时又如幻蝶一羽飘忽难寻，不过借着试探，将自身实力展现出冰山一角，这对越苍穹而言的小小一角就已是旁人眼中无法抗衡的巨物
谢灵烟那边，因已退到了墙角，正是闪无可闪避无可避，谢灵烟只觉仿佛置身于无尽水瀑下，不过一杯酒水竟有大江倾泻，自天而下的气势，将她变化之路尽数封死，难以应对之际，水剑却突得一滞，好似被一无形巨手生生扼住了河流，这一滞之间，却令那威势无匹的剑威有了突破口。谢灵烟轻叱一声，不退反进，挺身向前，小小酒杯倒迎而上，如溪涧取水，坛中沽酒一般轻松写意，秀手一翻，已将酒剑舀回杯中。
“哦？倒是小看你了？”越苍穹淡然扫了苗淼一眼，方才便是她出手，以控水之法换得酒剑的一瞬凝滞，让谢灵烟有了破招的契机。越苍穹本看出苗淼修为尚浅，逊于明烨、谢灵烟不少，所以并不将她当作试探的对象。却不料她还有一手控水的术法，酒水亦是水，自然逃不脱这术法掌控，虽然有几分恰巧克制的运气成分，但也让越苍穹微微意外。道：“小姑娘术剑双修，现在虽差了他们些，但若把根基打牢，未必不能迎头追上。”
之后看向谢灵烟道：“你这妮子看着挺是聪慧，根骨亦是一流，本是练剑的好材料，可惜心思不全然放在剑上，少了分对剑道的执着，所以总是寻思取巧，恐怕最终也就与你们凌霄剑宗商影一般，虽称得上剑中高手，却终难为绝顶。”
应飞扬竟也颇感认同般，暗暗摇头，轻声道：“可惜了！”语种颇带遗憾之意。
谢灵烟若有所思没有说话，苗淼却替她打抱不平，白了应飞扬道：“可惜什么？师姐这么如花似玉的小姑娘，若天天如你这剑呆子一般将心思全扔在剑上，那才叫可惜。”
至于明烨，越苍穹看向他，眼中惋惜之色更重，道：“能将道门纯阳之火，练得这般威烈霸道，你就是那个击败任九霄的明烨？”明烨点点头。
越苍穹道：“你的情况，你也该知晓吧？”明烨再度点头不语，因强行修炼三种功诀而导致经脉受损，他的人生方开始，剑者生涯却提前终止了。这三月来，他的修为再没有一丝进步，反而呈现退步的趋势，而且退步的速度还在明显加快，或许过不了多久他便会泯然众人矣。
商影和清岳掌门都有心替他治伤，却也都无能为力，所以明烨心中早有觉悟，但苗淼却试探的问道：“剑皇前辈，您见多识广，照你看来，他可还有救？”
越苍穹摇头道：“人有不是剑，剑断了还可以重铸，人的经脉断了，难道还能用火再焊上不成？他已是废人一个，可怜本座那侄儿任九霄，要么便是一辈子背上败者污名，要么就是舍下身架向一个废人出手，两者皆是毫无光彩。”
越苍穹一口一个废人，面上毫无鄙薄之意，只是像在阐述一个简单的事实，但这事实，却更令人难以忍受。心性坚强如明烨，虽心中早有决断，但内心深处仍抱有一丝希望，而此时，这当世剑皇亲下判语，便如皇令金口玉言无从更改，令他心中希望破灭。
却在此时，一道声音自楼下传来，轻轻道：“未必然。”
随后，一个枯瘦的白发老者自楼梯走来。
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