江冽尘一时无言可答。教主板起了脸，道：“别在本座眼前作戏，是殒儿放她走了，你顾全义气，代为遮掩，还当本座瞧不出么？”江冽尘心一横，道：“属下本来不想娶她，只当顺便做一件好事，就放了她去。如今想来危险，她知道咱们教中太多隐秘，一旦落入敌人手中，威逼利诱，挺不住酷刑煎熬，后果不堪设想。属下即去追她回来。”
教主摆了摆手，道：“不必了，此等逆女，有不如无！让她在外面自生自灭去，如此也好，倒省却桩麻烦。”江冽尘试探着转移话题道：“教主可因有事悬而未决？”
教主道：“不错。本教近期连失数块领地，几日前朝廷明言攻打南昌分舵，钱舵主得了讯息，率人前赴增援，不料误中声东击西之计，前脚刚走，官兵后脚就占了长沙分舵。那个乳臭未干的小皇帝，初生牛犊不怕虎，真气杀我也！”暗夜殒道：“许是皇上身边有高人指点，她对我教怀有深仇……”
江冽尘不着声色的拦下，道：“全是些不尽不实的道听途说，不宜轻信。”教主自语道：“不错，那小皇帝见识有限，算不到这一步，但现今满清当权的都是太祖嫡系子嗣，哪一个有这份能耐？那会是谁？”
江冽尘道：“属下愿往京城查探分明。”教主瞪他一眼，道：“让你查访此事，那真是大材小用，殒儿去就行了，本座另有任务交托你办。前几日刚收到李舵主飞鸽传书告急，一群人在南昌中了埋伏，陷入苦战。而今弹尽粮绝，犹作困兽之斗，转眼就要支撑不住。你尽速带上残影剑，去杀退敌兵！”
暗夜殒听得“残影剑”三字，面色一变，他并非担惧自己受罚，而只盼时刻拖延越久，梦琳有机会逃得远些，也就多了一分安全。
楚梦琳这一惊可不小，一颗心空荡荡的旋转着，向下直坠，有如芒刺在背，心道：“爹爹竟然出了教宫？那……那定是为追杀我而来。”可再听了几句，却全无诸如教主爱女出逃、残影剑失窃等消息，想来是因家丑不可外扬，才没向外流传。又想到爹对江冽尘竟偏心至此，连偷剑之事也不作追究，定是那小子将罪过全推到了她身上。
那三弟又卖弄些东家长，西家短的杂闻，遂唤酒保结账。酒保无缘无故挨了通骂后，一直支楞着耳朵留神听差，眨眼间一蹿上前，那三弟又骂：“上酒时慢吞吞的，收起银子来跑得比猎犬还快。”
楚梦琳知道再没什么可听，而爹爹又不知已到何处，更不宜在此多耽，将捆缚背后宝剑书画的绳子更拉紧些，站起身刚想开溜，忽听一个熟悉的声音带着哭腔道：“店家大叔，小生确是没想白吃白喝。日前在左近山头遇上强盗，随身银两都给抢光了，现今又累又渴，要求不算高，只想讨碗凉茶润润唇。”
那三弟听得，哼了一声，又将银子揣回衣袋，冷笑道：“这话却是怎么说的？就兴你能遇上强盗？那我说自家银两也给抢去了，就不用付账，行不行？”
先前说话之人转过头，原来是个眉清目秀的少年，脸上稚气未脱，赔着笑认真的道：“没病没灾的，又何苦咒自己呢？这俗话说得好，居家靠父母，出门靠朋友，在外头谁就没个难处？再说小生只求一碗不值钱的凉茶，几位大叔喝的却是香飘十里的浓醇美酒，自是应当付钱。”
也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真闻到酒香，“咕嘟”一声咽了一口口水，道：“休要胡说，茶怎会不值钱？那上好的碧螺春一斤是什么价位，你不会到市面上打听打听？少来乱认亲，谁是你的大叔？你哪里长得像我？”
那少年抓抓头皮，道：“这个……小生对茶价从没研究，也不很清楚。”总觉凉茶和碧螺春似乎搭不上关系，想了想还是没说出口，只道：“无论价钱，日后小生一定分文不少，如数奉还。我正要进京赶考，这样吧，待我……”
那店家一手托颔，冷笑接口道：“我替你说，待你来日状元及第，乘着八人大轿，一路吹吹打打的来还钱，成么？”那少年大喜，不住点头，道：“小生也正是此意！劳驾大叔相借纸笔，待我写一张字据为凭。”
酒保弯起手指，在那少年后脑勺弹了个暴栗，冷笑道：“我们老板逗逗你玩，你倒来劲儿了？连笔也没备，还敢胡吹大气，说自己苦读圣贤书，上京赶考？”那少年道：“冤枉，小生先前已解释过，我的行李，包括换洗衣物，都放在一个包裹中，一并给强盗抢了。”
那三弟尖声笑道：“不得了，现在的强盗这等有文化，还抢起文房四宝来，以后四面地界上可不要涌出大批强盗状元、状元强盗？”说完双手捧着肚子，笑得前仰后合，店家和酒保也配合着做大笑状。
那少年正色道：“大叔不懂此中名目，科举制度始自隋唐，分科选拔文武官吏，状元须经数轮考试，向来百里挑一，有道是……”那店家不耐道：“懒得听你做学问，我开店做生意，没多余闲钱施舍叫化子。不过要是你跪下学几声狗叫，我就给你点口粮，只当做肉包子打狗，如何？”
那少年傲然道：“男子汉大丈夫，怎能为五斗米折腰？”那三弟冷笑道：“凭你也敢称大丈夫？好个武状元啊，吃我一试！”挥拳向他面门虚晃，本已伏下了后着，不料真结结实实打中他鼻梁，那少年痛得一声大叫，竟确是全不会武功。
酒保又揪起那少年头发，膝盖狠狠撞中他腰眼，在旁看戏的两兄弟也纷纷上前，将那少年挤在当中，拳打脚踢，那少年不住叫道：“哎哟，哎哟，几位大叔有话好说，身体发肤，受之父母，安敢毁伤啊！”那二哥喝道：“滚你娘的大叔大妈，叫大侠！”
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