“啊，啊——！”孟凡润大惊失色，随即羞愧得恨不能一头倒栽到马下把自己给当场摔死。最近这段时间，他自己一心想着如何趁呼延琮卧病在床期间建功立业，抢班夺权。一心想着如何给官军一个下马威，如何获取地方豪强拥戴。却万万没想到，那些地方豪强之所以主动向绿林道示好，乃因为他们以前作恶太多，怕常思揪住不放。而万一有办法将功赎罪，他们又怎会在乎砍下几个土匪流寇的人头？
“除了老子身边的亲兵之外，其余所有人把火把立刻给老子熄了！不想死的，悄没声地跟着老子走！”那呼延琮，却不管孟凡润到底对自己的话能理解几分。伏在马鞍上喘了几口粗气，猛地又直起腰，扯开干涸的嗓子咆哮。
“是大当家！”
“大当家来救咱们了！”
“跟当家走！”
“把火把熄了，把火把熄了。你没听见大当家的话吗？！”
“熄了火把，跟着大将军走。官军对这里没他熟！”
……
附近乱哄哄的溃兵们，瞬间就找到了主心骨。彼此大声提醒着，向呼延琮的将旗附近集结。而呼延琮本人，则命令亲兵努力将自己的将旗举得更高，将仅有的几支火把点得更旺盛！像一颗耀眼的星星般，指引着绿林好汉们朝临近的某处山沟里钻去。
“呼延大统领来了，跟上他，跟上他一起杀出去！”
“呼延大当家来了，跟上他，跟上那杆将旗！”
……
周围更远一些的位置，其他各营各寨的绿林好汉们，很快也通过众口相传得到了消息。尽可能地收拢各自麾下的喽啰，追赶呼延琮的脚步。
宁子明、韩重赟与杨光义三人虽然奋力追杀，但毕竟各自所带的兵马有限。周围的地形又过于复杂。因此杀着杀着，身边就再也找不到成建制的山贼。只能见好就收，一边整顿队伍，救治自家伤号。一边派出弟兄在营地周边范围内四下搜索，将那些装死和溃散的山贼们先赶到一起集中看押，然后等待与大部队汇合。
饶是如此，被他们抓到的俘虏，也有六七千人。并且其中绝大多数浑身上下连根寒毛都没被伤到，只是吓破了胆子，腿软脚软，走不动路而已。
“就这儿怂样，还好意思当贼？！”杨光义麾下的弟兄今晚折损颇多，看到此刻俘虏们一个个闭目等死的窝囊状态，肚子里的气儿就不打一处来。拿着刀鞘朝着几名头目打扮的俘虏狠狠抽了数下，大声讥讽。
挨了打的土匪头目不敢反抗，只是抱着脑袋大声求饶。杨光义见此，愈发觉得自己麾下的那些弟兄死得不值，于是乎，手上的力道又加重了数分，一边打，一边咆哮着数落：“现在知道求饶了！先前围攻营寨时的本事呢？都哪去了？瞧你们一个个长得虎背熊腰，干点儿啥不好，偏偏就去当贼！贱骨头，一群贱骨头，死了之后都没脸去见祖宗！”
“要是能有正经事干，谁会上山啊！哎呀，军爷，手下留情，我们是逼不得已啊！”土匪头目挨打不过，倒在地上，打着滚儿自辩，“从王屋山到潞州，谁曾见过官府啥模样？上了山，好歹还能混口太平饭吃，不上山的，早被人家给活活欺负死了！”
“军爷，您是有吃有喝，不知道咱们的苦。平头百姓但凡有条活路，谁愿意当贼啊！可你种十几亩地，平素给庄子交，给山寨交，给族里交，剩下的连肚子都填不饱！自个儿好歹上了山，家里人还能少交几斗，庄头也不敢过分欺负！”
“是啊，军爷。土匪好歹能给个公道，官府几曾让人有过指望……”
“军爷，这地方打小的记事儿起，就从没见过官府啥模样啊！”
“军爷……”
四下里，顿时悲鸣声不绝于耳。俘虏们自认为难逃一死，趴在地上，大放悲声。
杨光义听了，心里头顿时如同打翻了油盐酱醋瓶，说不清楚到底是什么滋味。作为隶属于汉王帐下的一名将门之后，他清楚地知道，泽潞两州这个大土匪窝的来龙去脉。
想当年，后晋朝廷不是没有力量恢复这里的秩序，可每一次努力，都必然被汉王暗中破坏。汉王刘知远也不是没有办法将泽潞二州纳入掌控，只是如此一来，他的势力范围就要直抵黄河北岸，必然将触到南岸汴梁的逆鳞。
连续十数年，朝廷与地方藩镇明争暗斗，彼此间损招迭出。谁都没曾考虑过，泽潞两州的百万黎民！在官府政令连府城都出不了的情况下，试问那些百姓，被豪强们逼得走投无路之时，不求土匪前来主持公道，还能指望谁？而现在，又有谁脸那么大，能指责百姓们放着好好日子不过，偏偏上山去做贼？！
“反正，反正当土匪肯定不行！即便以前行，今后这条路也走不通了。现在是大汉不是大晋了，汴梁刚刚换了皇上，以后泽州和潞州，也换了常公前来做主！”皮鞭僵持在半空中，心神恍惚了好一阵儿，杨光义好歹才重新振作起来，硬着头皮强调。“你等也不必太害怕，只要手上没有沾着人命的，常公必然不会过分为难你们。这点我敢保证，当初在潞州，他老人家就没为难过谁！”
话音未落，四下里，顿时响起一片感恩之声。无论真心还是假意，俘虏们纷纷跪下去，对着杨光义不停地歌功颂德。
“多谢杨将军开恩！”
“杨将军真是万家生佛！”
“杨将军放心，小的们保证再也不当山贼了！”
“杨将军……”
杨光义见了，心里头愈发百味陈杂。先伸手就近扶起了几个，然后跺了跺脚，大声道：“不要谢我，要谢，等会儿你们去谢常公。反正，反正以后别再当贼了。皇上换了，泽潞这地方也变了天，原来那套肯定行不通了！”
说罢，转过身，逃一般离开，仿佛刚刚打了一场败仗般，从头到脚虚汗淋漓。
“是，小的们保证！”
“小的们以后保证不当山贼了！”
“小的们愿意洗心革面，从此追谁将军旗下！”
“小的们……”
身后传来的承诺声，也再度宛若潮水。然而，就在杨光义即将跳上马背的刹那，却有一个稚嫩的童音，如锥子般刺进了他的耳朵：
“杨将军，皇上以后还换么？”
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