“三春，你去哪，半夜三更小心狼！”陶正的儿子关心自家妹妹，赶紧撒腿去追。半条腿儿已经冲出了人群之外，却又猛然倒转身体，一边倒着飞奔，一边朝柴荣等人拱手为礼，“三位恩公勿怪，我家妹子性子太急，我得先把她给找回来。待明日一早，再当面叩谢救父之恩！”
这一手倒行如飞却丝毫不在乎地形变化的本事，顿时赢得了满堂彩。众乡亲们问都不问三位外来客的想法，大声叫好之后，立刻七嘴八舌地越俎代庖，“快去，快去，别让春妹子遇到什么危险。”
“客人由我们帮助招呼，大春，你尽管去！”
“小心脚下，天黑路滑！”
……
柴荣、赵匡胤和郑子明三兄弟，原本就没求别人的报答，顺势也拱起了手，陆续回应“你尽管去，不必多礼！当日之事，不过是路见不平而已！”
“是啊，我们三个如果不出头的话，那群土匪也不会放过我们！”
“今夜之事，绝对是误会。宁，郑某实在抱歉了，请多向春妹子解释一二！”
“一定一定！”陶大春则又冲三兄弟拱了拱手，再度转身，朝着自家妹子消失方向飞奔追去，几个呼吸间，身影就被夜色彻底笼罩。
柴荣和赵匡胤二人目送他离开，然后将宁子明从人群中拉出来，一道向老汉陶正致歉。并且再次承诺，要按照市价赔偿被损坏的寒瓜。
陶老汉哪里肯要钱？后退着连连摆手：“几个瓜而已，恩公千万别往心里头去。如果没有三位恩公，小老儿这把烂骨头早就埋在易县的荒郊野地里了，哪还有机会回家种瓜？春妹子的娘去得早，小老二平素没时间管教她，把她给惯坏了。三位恩公，请千万不要跟她一般见识！”
“哪里，哪里，是我们三个有错在先！”知道宁子明不小心占了人家大姑娘的便宜，柴荣心中有鬼，红着脸继续客气。
“恩公不要再说了，再说，小老儿就没脸见人了。”老汉陶正其实也早就知道，自家女儿肯定不是为了二三十个寒瓜就会跟人拼命的主儿，然而对方于自己有救命之恩在先，再大冲突，也只能暂时先放到一边。“这三更半夜的，恩公想必也需要休息了。不妨先到小老儿家里头吃上碗热乎饭，然后睡上一觉，明天一早再继续赶路不迟？”
“这……”柴荣皱了皱眉，脸上露出几分犹豫。
事实上，到现在为止，他脑海里依旧找不到关于陶正老汉的半点儿印象。万一对方跟当地的官府有什么瓜葛，这一觉睡下去，兄弟三人明天可就插翅难飞了。
陶老汉虽然只是个寻常乡间富户，见识和对人心的把握却一点儿也不差。目光上下一扫，就知道三位恩公恐怕此刻正在逃难的路上。立刻笑了笑，大声补充，“敢叫三位恩公知晓，老汉姓陶，这个村子叫陶家村，大伙都算是五柳先生的后人。祖上不肯为了五斗米而折腰，我们这些做后人的虽然不争气，却也断然干不出那趋炎附势，为虎作伥的事情来。”（注1）
“如此，就叨扰老丈了！”既然老汉把话都说到了这个份上，柴荣如果再犹豫下去，就等同于当众打此地主人的脸。只好拱了下手，讪笑着答应。
老汉陶正闻听，立刻眉开眼笑。转过身，将一干同乡的少年们指挥得团团转！
“二牛，去你家抓只公鸡过来炖汤！”
“大壮，你家风干的鹿腿还有没有，先拿一条来给我用着。改天让大春进山打了活鹿还你！”
“四柱子，你手艺好，麻烦去帮老汉准备一顿宵夜。照着城里摆席面的模样做，改天我卖了瓜给你酬劳！”
“五伢子……”
“放心吧，您老。包在我们身上！”众少年们世居深山，心性里带着一股子外界罕见的朴实。纷纷答应一声，各自去准备柴禾、食材、酒水，帮助老汉陶正招待贵客。
其他没被点将的村民们则前呼后拥，将柴荣、赵匡胤、宁子明三兄弟迎进了村内。一直送到差不多村子正中央最敞亮的一座大院子门口，才笑呵呵地各自回家。
陶老汉则亲手打开了正门，将三兄弟让到用来招待贵客的大屋子内。然后点起家中所有油灯，摆上时鲜瓜果，一边请贵客们品尝，一边招呼自家晚辈去烹茶煮饭。
到了此刻，柴荣才终于从记忆深处找到了一些关于老汉的印象。笑了笑，低声致歉，“老丈，请恕晚辈先前眼拙，没能及时认出您老来。如若不然……”
“三位恩公人生地不熟，警觉着一点儿是应该的！”老汉陶正摆了摆手，非常大气的回应，“况且当日小老儿忙着保护自家妹子、妹夫和侄儿、侄女，方寸大乱，根本不知道该干些什么？待后来看到恩公们带头跟贼人战到一处，再赶过去帮忙已经晚了。只来得及借恩公的势痛打了一番落水狗，出力甚少，所以恩公不记得小老儿也是应该！”
“还是晚辈记性太差。”听老汉说得实在，柴荣便不再多客气，想了想，笑着提出了一个要求。“老丈，既然咱们有并肩杀贼之谊，您就别一口一个恩公了。否则，我们哥仨心里头真的很别扭！”
“那你也别一口一个晚辈。”老汉陶正原本就不是一个迂腐之人，立刻笑着“讨价还价”。
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