洛阳作为大隋东都所在，本是个极为繁华的所在，洛阳牡丹名冠天下，就连从小生长在塞外的步离，也从老罗敦口内，听过这里的名号，没入城的时候就跃跃欲试想要去看牡丹。可是等到进城之后，就如同被凉水兜头浇下，所有的期待与幻想悉数破灭，只剩了遗憾而已。
倒不是说王世充拒绝他们参观，或是之前交战过程中有人把牡丹损毁，而是整个城池都已经枯萎，区区牡丹又何以幸免？毕竟花草金石这些玩物，都要建立在天下太平的基础之上。安居乐业物阜民丰，大家自然有心情赏玩花草，各色珍奇也才有出头之日。
随着杨广的倒行逆施，整个天下都走向分崩离析边缘，区区牡丹又何以幸免？先是中原盗贼横行，后来又有义兵出现。王世充讨平叛乱之后，又陷入和其他大臣的权力争夺之中。直到他成功战胜诸侯，成为当今洛阳第一人之后，又接到杨广驾崩的噩耗，紧接着又是瓦岗的军事威胁。
曾经繁华的城池，变成了兵火连结的前线，皮之不存毛将焉附，洛阳有失，城中百姓谁又能有好下场。牡丹花本来就是洛阳官府以及富户共同护持，地位才越来越高。现在大敌当前，眼看身家性命难保，谁还有心思管几株牡丹花？这种情况下，花又如何好看得起来？
再说再好的景色，也要由人来评价好坏。换句话说，景色和心境往往互相影响彼此作用。人在情绪低落时，看什么美景都会找出其中不足之处，实际还是要维护自己的情绪。以步离当下的心情，就算给她什么样的奇花异草，都很难从她嘴里听到一句赞语，洛阳牡丹也不例外。
究其原因，就是这个城池实在太过破败。不但不像国都，甚至和普通城池相比还略有不足。人在这种环境下，心情怎么会好？又如何能平心静气玩赏风景？
经过乱世腥风血雨的摧折，眼中见过了骨肉离散白骨露于野的凄惨景象，也经历了罗敦阿爷的离去，步离心中对于这个乱世早已没了幻想。毕竟草原那个生存环境，比起云中边地还有恶劣几分。哪怕是号称九部中最为富庶的梁亥特，也少不了经历饥寒厮杀与天争命。她不是那种温室娇花，更不是心慈手软之辈。但是今日洛阳的情景，还是让她感到了巨大的震撼。
大军所到之处百姓关门闭户，这是乱世中生存的基本原则，步离也没想过要能看到百姓。但是当她看到第一具尸骨的时候，还是吃了一惊。
尸体就在路边的垄沟内，几只苍蝇在上方盘旋。她的眼尖为人又精细，因此第一个便发现了。那是一具老人的尸体，其身上衣服甚是华丽，材质竟然是丝绸。
洛阳城内未遭兵灾，基本的秩序还在。这种贵人身故，怎么也该得到妥善的安置，不该如同路倒一样扔在垄沟里。紧接着步离就发现情况不对，这名老者的尸体上传来极重的血腥味，显然身上有伤。也就是说这人是被人刺死的？
她并不关心洛阳的治安情形，但是玄甲骑既要在城中驻军，就得提防有细作暗算。是以对于这方面的异常，她肯定要予以关注。可是没等她开口提醒徐乐注意，就发现了第二具死尸。
那是一具青年男子尸体，死状远比老者凄惨，手臂、大腿的肉已经不见，只露出森森白骨。这时候的步离已经有所警醒，并没有急着开口，而是要再看看情况。也就在这当口，她又看到了第三、第四具尸体。
这些尸体都是男子，年纪有大有小。尸体身上的衣服都很新，在这个年月，一身新衣基本可以等同于富人。这么多富人被杀，尸体扔在垄沟里，大多数尸体上的肉都被剔个干净，若是被普通人看到，难免觉得古怪，或是想到什么妖魔作祟或是盗匪杀富方面。
步离到底是见过世面也直面过大奸大恶的，不至于被这种场面搞得不知所措。她已经看明白了，这不是什么盗匪，当然更不是妖魔，而是远比妖魔可怕的存在：人！杀人的是人，杀人的目的，也只是为了吃肉。这座城池在吃人，在吃自己的同类。而且不是个别行为，而是有意识有组织的吃。被吃的人年龄不是太老就是太小，偶尔有一些年轻的也很是瘦弱，既不能当兵也不能征夫，对于前线战事没什么帮助。
杀他们的手法很是熟练，一看就知道乃是惯手。骨头被剔的很干净，没有留下一点血肉，显然持刀者是以一种极为精细且专业的态度，去做这件事。杀死自己的同类，取走他们身上可供充饥的皮肉，还要做到一丝不苟不浪费一分一毫。这种行为以及行为的态度，让步离所有的心思都消散殆尽，就连这座城池也不想多待。
为徐乐安排的住处，乃是一处极为气派的宅院，只看格局就知道，这宅院曾经的主人，必然是庙堂重臣位高权重，否则也没有资格营建这等府邸。府中陈设齐全，珍玩字画一样未少，看上去丝毫不像是一座遭了兵灾的城池。
这座宅子里唯一缺少的就是人，不管是仆役还是侍女一个不见，徐乐倒不是需要人伺候，只不过这种反常，就像这座城池其他的情况一样，处处透着阴森诡异，越来越像一座鬼城。
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