层峦叠嶂。
沈卞手中的长鞭便是个如此古怪稀奇的名字。
此鞭三丈长短，一寸粗细，鞭身和握把浑然一体。
远观重重山峦，或能体会到群山绵延之韵律，感受自然之巍峨壮丽。
可若是座座高山，铺天盖地地向你压来呢？
光是想想，便会让人觉着厚重压抑，令人透不过气，层峦叠嶂之名便是此意。
罗靖和夏矢此时此刻便深有体会，眼前的长鞭盘旋而来，每一圈都比上一圈要大上些许，不出片刻便成了个乌黑的锅盖将二人罩住。
天色本已晦暗无光，在鞭影的笼罩下，罗靖和夏矢好似被卷入黑洞般，与世隔绝，孤立无助。
黑暗给予人的仅是静寂，而静寂却能将人的心拉向恐惧，恐惧的根由全然源自脑海中的联想。
不知为何，夏矢竟不住回想起适才风流子所言，脑海中渐渐浮现出他从未曾见过，而此时却无比清晰的情景——沈卞昔年杀手岁月的匆匆一瞥。
那必定是个灰暗的岁月。
那是个身材算不上魁梧，甚至略微有些驼背，可偏偏臂膀粗犷如腿的人。
那是一把乌黑粗长的鞭子，即使被随意丢在路边，任何人都不会将之忽视，胆小些的无疑会被这一条大黑蛇给吓着。
那三丈长的鞭子盘绕在那人手中，放在平常很难想像一只手如何将之把握，可对那人来说便是如此轻而易举，尽管那人的手掌确实宽大而厚实。
那天雨夜，那人踏入那个知府的内宅。
那内宅的门是被撞开的，因而惊动了所有的家丁、护卫。
那些家丁、护卫挥刀舞剑，一拥而上，却见那长鞭一甩，刀剑一齐被缴去。
他们一心为主，勇敢无畏，徒手应敌。
可没过太久，他们便再也无法动弹了。
他们发现那鞭子不但能在人身上抽出道道血痕，还能卸了人的胳膊、腿、脖颈，纵使皮肉还连着，可内中的骨头不是被折断，便是被粉碎。
他们倒下了，幸而他们要保护的人都逃出了宅子。
可惜，他们忘记了那鞭子足有三丈长，就好像是如来佛的五指山，只要被那鞭子盯上了，便永远逃不出其手掌心。
他们没能看到的是，逃出去的知府一家老小，三三两两被长鞭捆绑住，长鞭越勒越紧，身子被渐渐挤压，先是有勒痕，而后彻底陷入皮肉，血脂横流。
那些身子强健的，在鞭子卸去后，或许还是一个连在一起的尸身，尽管不完整。
而那些身子骨一般的，或是脆弱的，大多或断作两截，或碎作数块……
心悸！作呕！冷汗涔涔！
夏矢再无法联想余下的情景了，恰在此刻，只听身侧一声咆哮，将他的思绪从脑海中给拽了出来。
“老夏！快闪！”是罗靖的声音。
不知何时，那黑洞已被破开，长鞭散乱，失了把控。
可仅是一瞬，长鞭似又被赋予了生命，乌黑大蛇再次朝着发愣失神的夏矢袭来。
直到罗靖的一手钳住夏矢的肩头，奋力将其拉扯离原位时，夏矢才猛然回神。
“那老家伙早已开始修炼第四门内功了，经脉有损，打起精神来，我们逃得掉！”罗靖无法理解向来稳如磐石的老搭档为何会如此失魂落魄，可他清楚，要想逃离此地，还得靠二人齐心合力才是，他试图将夏矢喊醒。
回过神来的夏矢，第一时间却是偏转过头，因为他感觉道肩头黏糊糊，那并不是自己的冷汗浸透的，而是来自于外部。
只见肩头罗靖的手背满是道道血痕，鲜血淋漓，可以想见其手掌应也是如此。
他能大致猜测出罗靖方才是怎样攀着这长鞭，一寸又一寸，一尺再一尺地欺近沈卞，以搏命的方式去破开那长鞭盘成的漩涡。
见到兄弟如此拼命，夏矢再不敢分心，握紧了刀，准备和沈卞决一死战。
怎料那长鞭虽未缠裹住他的身子，却是缠在了他的右小腿上。
小腿一紧，一种莫名地恐慌旋即涌上心头！
夏矢似是又丢了魂般，发了疯似的挥刀狂砍着长鞭。
然而，徒劳无功。
他全然忘了他是习武之人，不比那些寻常百姓，他忘了他能以内功相抗，护住自己的小腿，而不是去劈砍长鞭，如此，至少能挣得时间，让罗靖为他拼出挣脱束缚的机会。
当右小腿上撕心裂肺的剧痛传来时，刚刚的脑海中消散的画面再次凝聚成型。
连身体躯干都能粉碎的长鞭，腿对之而言，不更是小菜一碟么？
啊！
夏矢的右小腿不出意外地被乌黑大蛇咬断！
樱红四溅！
剧痛伴着哀嚎，彻底唤醒了夏矢尘封已久的记忆。
脑海中的画面不仅仅是联想，而是得以追根溯源的切实经历。
那年他还是个小衙役，知府的死讯轰动一时，他和一众衙役去查勘现场时，被那触目惊心的场景吓得当场作呕。
那天之后，他接连做了三四天噩梦，无法安眠。
最后，他选择离开了他的故乡，抛却了令他恐惧的回忆。
原来，早在十数年前，他便见识过附骨缠身的血腥了，只是，这回的受害者变成了他。
倘若，他当时还留在那小小的地域，或许便能平平凡凡地在故乡里度此余生吧。
背井离乡后，他一步步地越走越远，一步步地越走越高，他成了锦衣卫十四千户之一，地位斐然，可造化弄人，命运竟让再次遭遇昔年的梦魇——沈卞，这回他更是直面这杀人狂魔，这缘分，可算是孽缘？
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