风干之后储存了几个月的肉干，嚼起来就像是干木条，又咸又涩。但对于亚鲁塔来说，也算是森林中难得的美味。在安拉瑟森林越向北，气候便愈加寒冷，在靠近森林北端的年长的猎人称之为‘织雾林地’的树林中，偶尔夜晚会遇上降雪，即使在白昼，霜也能在林间织出薄雾来。
在这里，森林中的动物也变得十分稀少，除了偶尔能遇到一些厚毛的啮齿类动物之外，即使是资深的猎人也很难在森林中补充食物。
亚鲁塔将肉干切了一小段，放到煮沸的锅中。黑黝黝的铁锅里汤水中全是野菜，热气升腾，好像要将树枝上的积雪融化一般。
这样的食物那些贵族老爷们自然是不会吃的，不过对于猎人来说却是家常便饭。
“干粮也要不多了……”少年心里翻开毛皮，下面只剩下一些发黑的面包屑而已。他心中微微叹了口气，但也是早有预计，本来在这次进山之前，家里就快揭不开锅了——
姐姐说这次进山之后，就可以存到足够的钱去卡拉苏，投奔那里的亲戚。他贪婪地用鼻子嗅了嗅锅里弥漫出的香味，肚子咕咕自叫。
他抬起头看着林地另一边那些整齐漂亮的帐篷，争执声不断从营地之中传出。他知道，从镇上来的猎人与贵族老爷们起了分歧，分歧主要来自于猎人们不愿意越过北边那条河继续往前了。
想到北边那条河，亚鲁塔忍不住打了个冷战。
穿过织雾林地之后，以奴加河为界，往北便进入落针丘陵。这条河连接着瓦伦登湖与下游兰托尼兰境内的青湖，河面长常年漂浮着流冰。但还有一些更恐怖的传说，进入夜晚之后，北边的染霜森林内常常徘徊着一些‘东西’，但凡见过它们的人就没有人从森林之中回来过。
这样的传说代代相传，因此奴加河以北渐渐就成了禁区的代名词。
就算是亚鲁塔也常常听说那些可怕的故事，例如‘树上之人’，‘失心骑士’一类的存在。他想起那些篝火边听老一辈的猎人们讲的那些传说，忍不住打了个寒战。
他回头看了一眼丘陵的方向，连续几天晚上他在森林中看到了幽蓝色像是幽灵一样的东西。他只把这件事告诉了姐姐，但姐姐只说他是眼花了。
“就算是‘夜间徘徊之物’中，也没有你看到那样的，你一定是把水晶牡鹿看错成了别的什么东西。这样说来，我们说不定会交好运呢。”这是她的原话。
但他知道，从那天之后镇上的猎人守夜的人数就增加了一倍。越靠近北方，空气中的压抑就愈容易被察觉出来，人与人之间的交谈似乎也变得稀少了起来。
只是亚鲁塔有些不明白，明明镇上的人都不喜欢他们，姐姐又何必非要把什么都告诉他们。就算是猎人的箴言‘要同心协力才能度过难关’，但团结一致也不应当是单方面的。
他从来就不喜欢镇上那些人，尤其是他们那种带着点厌恶的眼色。
他忽然听到猎人的营地外面传来马蹄的声音，只有那些贵族老爷们才有马——他抬起头来，看到几个高头大马的骑士带着一队贵族私兵来到他们的营地前。
发生什么事了？已经谈完了么？
怀着这样的疑惑，亚鲁塔的目光穿过铁锅上升腾而起的白色水蒸气，水雾后面朦朦胧胧之中一个猎人朝那些骑士走过去，似乎是想要询问发生了什么。但一个贵族私兵走上来，一把将他推倒在地。
亚鲁塔一下站了起来。
贵族私兵开始向两边展开，将营地包围起来。他还不知道发生了什么事，回过头，看到森林中走出了一排手持长弓的士兵。他看到那些身披皮甲，将脸都几乎完全遮住的贵族长弓手齐刷刷从背后抽出箭矢，张开弓。
一种本能地对于危险的预感从他心底升起。
一个猎人脸色苍白地从营地后面跑了进来，他认识那家伙，那家伙有两个小女儿，有一次她们还把沙子丢到他头上——他一辈子都记得那时那家伙一脸轻蔑看着自己的样子。但对方那时的表情一定没现在这么扭曲。
“那些狗娘养的贵族要反悔！”猎人发出一声声嘶力竭的呐喊，“快跑——”
然后森林里响起一声尖利的唿哨声，作为一个猎人，亚鲁塔十分熟悉这长长的音节。利箭破空而至，一箭射穿了那猎人的咽喉。
声音嘎然而止——
锐利的箭尖破开皮肉，从下巴这一边穿出来，鲜血往外汇聚成一条线，短短的羽翼留在对方脖子的另一边，微微颤抖着。
那个猎人看着他，嘴一张一合，露出混杂着恐惧与不甘的神色，他似乎试图用手艰难地去抓喉咙，但才刚刚举过胸口，就一头栽倒在地。
亚鲁塔咽了一口唾沫。
他见过猎人一箭射穿猎物的喉咙的样子，甚至亲手这么做过。但当人类狩猎的对象换作是同类时，他才发现原来一样的场景可以如此恐怖。
一个之前还活生生的人，好像片刻之间就变成了一具冰冷的尸体。
他心中怦怦直跳，仿佛刚刚才明白过来发生了什么。他从没经历过这样的事情，没想到贵族们竟然敢这么做——亚鲁塔一时间只感到手脚发冷，但他首先想到的却是自己相依为命的姐姐。
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