“我都快觉得我这一辈子就没听到过什么好消息了。”瑞德叹了一口气，随手拖过一把木椅，坐了下来，“我想你已经听说了最近村里发生的事……”
苏雅回头看了一眼已经关上的木门。
“哦，别担心那个大块头，”瑞德挥挥手，“他差不多什么都不知道……我得说，那个盗贼的死和我可没有半点关系。
“当然，”苏雅温柔地回应，“您从没违背过对我的任何承诺，即使那并不是您想要的。”她走到父亲面前，蹲下来，将自己的交叠的双手覆在父亲的膝盖上。
瑞德揉了揉鼻子，驱走那突然间袭来的酸涩，“来吧，告诉我你带来了什么消息？”
“恐怕奥维恩·斯特里特会到这里来。”苏雅在父亲身边坐下，一丝阴影笼罩在她明净的额头，那里已经被岁月刻下细细的纹路，“我在维萨城遇见了他和他的侍卫们。”
“贪婪的老家伙……我早知道他不会放弃，即便只是些不着边际的传说。”
“但这一次他一定是得到了什么确定的消息，否则他不会不顾这寒冷的天气，甚至有可能被大雪堵在这里整整一个冬天……他可是个南方人。”
“那么，也许那个盗贼……”瑞德猜测着，然后自己摇了摇头，“沃尔夫·赛勒斯不会为斯特里特家做事，他讨厌贵族，更别说是奥维恩……但他们几乎同时出现，一定有什么原因。”
“我曾经试着打探，但他有很好的借口——重新打开通往安克坦恩的商路。”那场战争已经过去近三十年，安克坦恩年轻的国王非常希望能够恢复两国之间正常的交往。那个多山且寒冷的国家，农作物难以生长，地底却埋藏着丰富的矿藏，从商业开始显然是个不错的选择。而谁也不能否认，艾琳王后的父亲奥维恩·斯特里特是最合适的使节——国王的亲眷，血统纯正的贵族，和一个成功的商人。
“真不敢相信我们没收到一点消息。”
瑞德的声音中隐含着怒气，苏雅敏锐地捕捉到了这一点。
“没人能控制一切，而他需要考虑的事情更多。”她委婉地为那个千里之外的人分辩着。“也许是我想得太多，也许奥维恩只是在维萨城购买些补给……”但她很清楚，维萨并不是去往安克坦恩的必经之路，如果要购买补给，霍克港会更方便。
瑞德叹了口气：“你说得对，谁也没办法控制一切。也许这不算是个坏消息，如果能让他们互相牵制，我们会更容易行事……但他们到底是听说了什么？”
到底是什么吸引着他们，在一切都似乎已尘埃落定时，一个又一个的，重新回到这被遗忘之地？
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奥维恩·斯特里特的抵达是在三天之后。对于一个讲究旅途舒适的老人来说，他的速度已经快得出人意料——柯林斯荒原并不会因为他的贵族血统就对他网开一面。即使有向导的指引，通过迷雾笼罩中的沼泽地依然不是件容易的事。
这并不是奥维恩第一次来到卡尔纳克。八年前的春天他来过这里，就在见过了冒险者们献给国王的白龙的双角之后的那个春天。再往前数，四十多年前，他曾经在这里度过不短的一段时光——但没有多少人知道，他也希望没有任何人还记得。
作为村中的贵客，奥维恩住在了村长家里。对约安来说这却是意料之外的好事——他“不得不”和弟弟一起暂时住到娜娜的家中。
伊恩·坎贝尔沉默地观察着一切，猜测着那个身份显赫的老人的到来，与沃尔夫的死是否会有关联。他曾经见过奥维恩一面。八年前将白龙的双角献给国王的正是他和他的同伴克诺雷纳·安杰，当时奥维恩就站在他身为王后的女儿身边。他堂堂的仪态和他女儿的美丽一样令伊恩印象深刻。
尽管已经年近七十，养优处尊的老人依然保持着瘦削挺拔的身材和令人称道的翩翩风度。银白的头发总是整整齐齐地束在脑后，轮廓分明的脸上即使布满皱纹，也依稀能分辨出他年轻时的俊美。他浅浅的蓝绿色双眼拥有蛊惑人心的力量，当他面对面跟你说话的时候，即使身处喧闹的人群之中，也会让你觉得只有你跟他两个人。
人们总是会情不自禁地在他面前透露内心深处的秘密——但后果却并不是每个人都能够承受。
在那充满魅力的面具之下，奥维恩·斯特里特以他的冷漠和贪婪闻名。然而即便听说过关于他的种种传闻，第一次见到他的人也依然会被他所吸引，转而怀疑那些传闻不过是出于嫉妒或其他——毕竟，与那些只会俯视人群的贵族相比，即便是面对身份低下的奴仆，奥维恩也从不吝于展现他无懈可击的微笑和谦和有度的礼节。至少，在表面上，他会让每一个人都觉得自己受到了尊重。如果没有任何利害关系，与他相处会是一件让人非常愉快的事。
但伊恩很早就从沃尔夫·赛勒斯那里得到过警告。沃尔夫的父亲与奥维恩有过生意上的往来。尽管无心经商，老赛勒斯对生意伙伴和对手们的评价，沃尔夫却一向记得很用心。
“斯特里特一家就像是冰原上的白狐——不用提醒我他们是南方人——优雅和美丽是他们的武器之一。如果对他们的尖牙利齿不够留神，你会连自己是怎么死的都不知道。”
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