游戏。
莉迪亚一瞬间有些恍惚。在他们一起冒险的时候，艾伦会在战利品或报酬里留下一些比较特别的让他们挑选，如果两个人看中了同一样东西，就用一个游戏来分出胜负。那样的情况十分少见，他们的爱好和所需都截然不同……但尼亚是个例外。
尼亚感兴趣的东西太多，然而对任何东西的兴趣都不会维持太久。无论如何选择，他总是两眼发光地盯着别人的东西，时不时地要求“另一场游戏”来重新分配，直到烦不甚烦的老矮人暴跳起来，抓住他狠狠地揍上一顿。
莉迪亚觉得小盗贼喜欢的或许只是“游戏”本身。毕竟他的游戏花样百出，却并不总是他自己获胜。她也很乐意旁观他死皮赖脸地纠缠所有人……除了她。
尼亚连凯勒布瑞恩都敢招惹，却从来没有找上她。
“过去的好时光”啊……她冷笑。
“好啊。”她柔声开口，“你想玩什么游戏？”
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意想不到的变化接踵而至，赫里福伯爵紧紧地抱着自己的儿子，在听见期盼已久的声音时才松了一口气。沉重的脚步声撞进黑暗之中，终于突破障碍涌入大厅的、全副武装的骑士，几乎能塞满半个大厅。最后一个小恶魔尖叫着变成地面上一滩恶臭的肉泥，墙上的机关被小心地解除，以确保这个地方不会坍塌，而从暗室里抱出的斯特兰?博弗德……居然奇迹般还活着。
随行而来的牧师来自曙光女神的神殿。马绍尔让他将可怜的小男孩儿和他自己中了邪的儿子通通送上地面，定下心来，神情复杂地在重重保护之后注视着那几个聚在大厅另一端的墙边的家伙。
那些人似乎根本不在意周围到底发生了什么，居然真的聚精会神地玩起了游戏……活了几十年，赫里福伯爵觉得眼前这一幕，比最近发生的任何怪事都还要诡异。
他很想一鼓作气地抓住那个美艳的死灵法师——那可是连斯科特?克利瑟斯都没能制服的敌人。然而菲利和斯托贝尔几乎同时给了他一个警告的眼神，他也只好让所有的士兵和雇佣兵们保持着警惕，将那一方空间围得严严实实……且保持着足够远的距离。
毕竟，那是斯科特?克利瑟斯都没能制服的敌人，小心一点总是没错的。
他这样说服自己，继续心情复杂地……听着那个小个子开始唱歌。
他们玩的似乎是跳棋。简陋的六十四格棋盘是尼亚随手画在地上的，棋子则是他不知从哪里摸出来的叮叮当当的金币和银币。马绍尔实在不明白玩跳棋为什么要唱歌——虽然尼亚欢快的歌声并不难听，却更让他莫名地心里发毛。
他只能看出斯托贝尔几乎比在战斗时还要紧张……又紧张，又兴奋。
能让一个法师露出那种神情的，大概只有魔法。
马绍尔只有忍耐地站在原地，等待最终的结局。毕竟，那是他无法进入的世界……无法进入，无法插手，甚至无法了解。
如果根本不存在“魔法”这种难以控制的东西，这个世界，大概会安宁许多吧——被排除在外的伯爵大人不无恼怒地想。
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棋盘上没有魔法，棋子上也同样没有。尼亚?梅耶或许是个不可小觑的盗贼，但没有丝毫魔法的天赋——莉迪亚至少能够确定这个。
但这是个加了料的游戏……就像尼亚喜欢的那样。棋格上多了十二个额外的“陷阱”，看起来散布得十分随意，即使吃掉了对方的棋子，如果落子在那些明晃晃的“陷阱”上，就必须按照已经明明白白地写下的要求，唱支歌，学猫叫……或回答一个问题。
没有什么要求是双方无法接受的。莉迪亚始终在唇边挂着一丝冷冷的笑意，在尼亚询问她的时候十分干脆地点头同意。不管这个家伙想玩什么花样，要避开所有陷阱的同时获得胜利，对她而言也不算什么难事。无论规则简单还是复杂，棋类游戏靠的多半是计算——没有哪个优秀的法师，是不精于计算的。
如果尼亚只是想要拖延时间……那也正是她想要的。
她慢条斯理地应付着对方随心所欲毫无章法的进攻，来自不同城市的金币一点点侵蚀着敌人的领地，一切看起来并没有任何异样……然后，在她落下一枚棋子的瞬间，周围的空间变得沉重而扭曲。
大厅依然是那个厅，他们身边的菲利和斯托贝尔也好，不远处那些虎视眈眈的骑士也好……眨眼间全都消失无踪。昏暗的光线变成一条条灰蓝色的细蛇，在空气中无声地闪烁着，缓慢地游动。
女法师沉默片刻，转动着手上一枚嵌着血色宝石的戒指，低声笑了起来。
“你怎么做到的？”她问，神情天真而好奇。
“不是我。”尼亚笑嘻嘻地敲了敲地面，一枚银币在指间弹起，“这是你自己的魔法。”
他的声音含糊而低沉，怪异地拖长，就像莉迪亚自己的声音一样，仿佛隔着某种粘稠的液体传过来，又像是喝醉了酒的人大了舌头，一句简单的话也说得断断续续。
莉迪亚垂头看向棋盘。绕开陷阱，获胜……她专注于此，然而不知不觉间，她的棋子居然在尼亚刻意的引导下，歪歪扭扭地连成了一个符号。
视线之中的一切都在微微地晃荡着，唯有那个符号纹丝不动。
她并不认识那个符号……但她见过类似的东西。
有趣——她冷冷地想着，瞳孔不自觉地收缩起来，强烈的好奇之外也有着强烈的杀意。
她不喜欢被戏弄，更别提是被她轻视的人戏弄。她能察觉到她的魔法并没有失效，反而更加充沛地流动在她的指尖，却不敢轻举妄动……这种被胁迫般的感觉更令人厌恶。
“……你想跟我说什么？”她柔声问，“如果有什么话想要避开你的朋友们……我们其实有更好的选择的。”
“地狱的使者没有朋友。”尼亚平静地回答，扭曲的空气模糊了他的神情，却没有改变他语气中的冰冷，“莉迪亚?贝尔……我们来做个交易。”
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