天亮了一个多小时，天空中又出现了鬼子的飞机，象讨厌的苍蝇似的嗡嗡叫着。从南到北，从东到西，却再也找不到鬼子大队的影子。
城北战场还未打扫干净，伤员是撤下去了，火炮、机枪也都被收走或掩藏，但地上还散落着不少枪枝，更多的当然是鬼子的尸体。鬼子飞机盘旋良久，终于确认蝗军已经遭到了歼灭性打击。带着极度的愤怒，飞机四下寻找着目标，向邻近的村庄轰炸扫射一番，又转回淮阳城，在城外发泄了一通，才怏怏地飞离。
飞机一走，城外的部队便分别从掩蔽处出来，编组人马、配发武器弹药、接受任务；防空部队也紧张地构筑隐蔽阵地，保护要害地方；运输队、担架队也公开行动起来。
鬼子飞机造成的损失不大，中国×军队都分散隐蔽，围城部队也在蛇形交通壕内得到了有效的保护。即便是在战斗之中，寥寥数架携弹量不多的飞机其实也很难改变战局。
援军已绝，淮阳城内的日军惊惶莫名，眼见城外壕沟还在锲而不舍地延伸逼近，深感绞索已套在脖子上，正慢慢收紧。一边向外界继续求援，一面加固城防，并在城内修筑街垒工事。眼见城外的东西南三面都有火炮在调动，鬼子判断敌人倚仗兵力优势在围三阙一，三面都可能发起猛攻，便把兵力相对集中，重点布防。
城外步步紧逼，城内气氛也压抑沉郁，鬼子驱赶百姓，清扫射界，构筑巷战工事，逞着最后的淫威。
城内百姓猜测着鬼子末日将临，忍气吞声的背后强压着愤怒的火焰，人心浮动，都盼着攻城的隆隆炮声。
在城中的一处房屋内，三个人正在秘密商量着事情。
“有了办法没有？”王力明并没有预备下得到什么满意的回答的希望。反之，他却是想说出他的决定。
范章把眼皮搭拉下去，嘴角微微往上兜着，作为不便说什么的表示。
“我们等着光复，再参军为国吧？”吴义文试着步儿说，语声不象往日那么高大，似乎是被羞愧给管束住。
“等着？”王力明低声的问，而后待了半天才摇了摇头：“太被动了，万一国*军攻不下城呢？难道我们就象以前那样，是不是自欺欺人？”
“我也这么问过自己，”吴义文的语声高了些，“我并不一定要等。我是这么想：咱们轻举妄动，死在这里太可惜，而且并没有什么好处。”
“是的，我们是受过高等教育的，可惜；三个人的力量太小，无益。”王力明点着头说。
忽然，他站了起来，提高了语声象个演说家，语气也激烈起来，“可是，亡国奴是没有等级的，一个大学生和一个农民没有丝毫的分别，再从反面来说不愿作亡国奴的也没有等级，命都是一样的，血，没有高低；在为国牺牲上，谁的血洒在地上都是同样的有价值。爱国不爱国，一半是决定于知识，一半是决定于情感。”
停顿了一下，他继续说道：“在为民族生存而决斗的时候，我们若是压制着情绪，我们的知识便成了专为自私自利的工具。去牺牲，绝不仅是为作英雄；在民族危亡之际，死是我们每个人应尽的义务，而不是什么特别的光荣。想偷生的人说死最容易，决定去牺牲的人知道死的价值。我要在这里死，哪怕为攻城的国*军尽一点微薄的力量。让城里的、城外的人，还有鬼子，都知道还有不甘做亡国奴的中国人。”
“我明白了你的意思！”范章的厚嘴唇好象是很吃力的样子掀动着。“死不为是急速结束这一生，而是把一点不死的精神传延下去。”
“我再说，”王力明的宽脑门上涨出些红亮的光：“我不是什么英雄主义，而是老实的尽国民的责任。英雄主义者是乘机会彰显自己，尽责的是和同胞们死在一块，埋在一块，连块墓碑也没有。”
“好吧，”吴义文把并不雄壮的胸膛挺起来，“说你的办法吧！我愿意陪伴着你们去死！”
“我们先立誓！”
吴范二人也都立起来。
“吴义文，范章，王力明，愿为国家而死，争取民族的永远独立自由；我三人的身体与姓名将一齐毁灭，而精神与正义和平永在人间！”
“永在人间！”吴范一齐应声。
一种纯洁的微笑散布在他们的脸上，他们觉得死最甜蜜，牺牲是最崇高的美丽，全身的血好象花蜜似的漾溢着芬香。
然后，他们心平气和的商议着实际的办法。最难决定的——死——已被决定了，他们用不着再激昂慷慨的呼喊，而须把最高的智慧拿出来，用智慧配合着勇敢，走到那永远光明的路上去。
他们耳中仿佛听到了微妙的神圣的呼召，所以不慌不怕；他们的言语中有些最美妙的律动。象是回应着那呼召，而从心弦上颤出民族复兴的神乐。
他们三个都不想作英雄。年岁，知识，理想，都不许他们还沉醉在《武松打虎》或《单刀赴会》那些故事中；他们三个都不想作汉奸。年岁，知识，理想，都不许他们随便的跪在任何人的面前。
可是，他们困在了亡城之中。在作英雄与汉奸之间，只还有一个缝子留给他们——把忠与奸全放在一边，低首去作行尸走肉：照常的吃喝，到极难堪的时节可以喝两杯酒，醉了就蒙头大睡。这很省事，而且还近乎明哲保身。
是的，钻到这缝隙中去，的确是没办法中的办法。
论力气，三个人凑在一起，不过只能搬起一块大石头来。就说能把块石头抛出去，而恰好能砸死一个敌人，有什么用处呢？论心路，三个人即使能计划出救亡纲要来，而刺刀与子弹时刻的在他们的身旁；捆赴行刑场去的囚徒是无法用知识自救的。简直无法可想。
王力明算是三个中最强壮的一个。差一年就在大学毕业了；敌人的炮火打碎他的生命的好梦。他万万不能承认自己是亡国奴，也不能把祖宗与民族都忘记。
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