月朗星稀，天还未亮。
庄子上只有早起的鸟儿吱吱喳喳叫上几声，炊烟尚未升起。
夏湘蓦地坐直了身子，抓着茧绸的被子，怔怔望向窗外，出了一脑门子冷汗。还好，没有起晚了。天边还挂着星子，她打了个哆嗦，倚在身后翠色罩子的引枕上，用辈子裹住身体，蹙起了眉头。
刚做了个噩梦，梦到夏安手执利刃直指她的眉心，梦到李夫人笑得像蛇一般站在一边掐住了戴言的脖子，梦到柳心颐白着脸，笑容狰狞，梦到赵姨娘拿着刀子一刀一刀划花了姝姐儿的脸。
夏湘裹在被子里又打了个寒颤，自言自语：“怎么做了这样的梦，我这是要变态了吗？”
只是，经此噩梦，夏湘再无睡意，更何况，今日正是李夫人来庄上的日子，怠慢不得。万事需小心谨慎才是。
她不忍吵醒丫鬟和乳娘，兀自下了床，蹑手蹑脚去了厨房烧水洗漱，只是忙到一半的时候迎春听到动静爬了起来，瞧见夏湘自己忙活着洗漱，吓了一跳。
“大小姐，您这是干嘛？奴婢可是哪里做得不好？奴婢若不得力，您罚我打我怎么都好，只是千万别不用奴婢，赶奴婢走啊！奴婢千不好万不好，可奴婢一颗心全系在大小姐身上，您就是打死我，我也服侍您！”迎春那一副热血模样生生将满腹心事的夏湘逗得笑出了声儿。
“打死你也要服侍我？那岂不是鬼缠身了？还是罢了罢了……我今儿起的早，不愿惊动你们，就自己起来拾掇拾掇，别这么大惊小怪的。”夏湘将梳子递给迎春：“喏，帮我梳头，后边儿我够不着。”
迎春欢喜应了，忙给夏湘梳头。
“今儿梳头仔细些，发式别太随意，要庄重些。”夏湘琢磨着，既然李夫人要动庄子，与其提心吊胆整日担忧，不如就大刀阔马跟她对上，也不用藏着掖着摆出一副势弱的模样，一味退让不如逼着她动手。
我就是强就是横，就是让你忌惮又如何？
夏湘微微一笑：“挑点儿体面些的首饰和衣裳。”
“今儿谁要来？难道是宁王世子要来？”迎春眼睛都亮了：“我们都盼着您将来能嫁到宁王府去，宁王对您好，我们做奴婢的都看在眼里，生怕您错过这好缘分。”
“你个小丫头懂什么？听了谁的话，在这胡说八道？宁王府是你家小姐我能高攀的？再说，宁王对我不过执念罢了，终不是好姻缘。你们……不懂……”夏湘叹了口气，心里却忽然想到了戴言，就笑了。
等梳完头发，用过早饭，天也放亮了。
夏湘找到戴言，戴言就笑了：“穿的像个小贵人，兴师动众的，至于吗？”
“至于，当然至于……咱们莫不要装得一副唯唯诺诺，不成气候的模样，难道咱们要在她眼皮子底下装一辈子？再者，如今可凭仗的也不少，血杀不说，还有大皇子，还有那些庄上的尊贵食客，虽帮不上忙，却也算混个眼熟，对，还有我家那个御史大人，最重要的是，还有师父。当然，咱们也不能装得太强了，吓得她不敢动，咱们得让她动。”夏湘脸上没有笑容，因为心里还没有什么底气。
戴言盯着夏湘问：“你这是要让她动手，以为咱们越发势大，已经到了不可不除的地步了？”
夏湘点头。
戴言又问：“那……她若真的动了，你有几层把握？若杜老顾及丞相府，不愿参与其中呢？李夫人的势力你又清楚多少？这么贸贸然地行动，是拿整个庄子做赌注？”
“我……”夏湘无言以对，眉头皱的更紧了。
戴言却笑了：“不过……你若真想赌，我只管让你赢便是了。”言罢，拍拍夏湘的头，笑道：“若她真想动，咱们就找个能万无一失赢了她的人便是。”
“万无一失可以赢了她的？是谁？”夏湘不解。
戴言不言。
夏湘搓了搓手心，蓦地抬起头，双眼熠熠生辉：“你是说……宫里头那位？”
“怕了？”戴言微微侧头，似笑非笑望着夏湘，眉头皱成很好看的疙瘩。
夏湘搓手心的动作越来越快，眼睛也越来越亮了：“怕？怕什么怕？若一味退让，避着李夫人的锋芒，将来断不会有好日子过，不如就玩儿票大的！”
“瞧瞧你这模样，活脱脱一个女土匪，小地痞。”戴言摇头发笑。
夏湘横了戴言一眼，心里却盘算着，等李夫人到了，要怎么让她觉着此时正是动手的最佳时机。
戴言知道夏湘在想什么，说道：“你只管将李夫人头上的簪子顺来，别的交给我就是，那女人只要瞧上我一眼，怕就坐不住了。”
“这话说的……怎么听着这么别扭？”夏湘有些不悦。
戴言一愣，旋即笑了起来：“又不是说我长得多俊，她才坐不住的。只是……这李夫人一辈子争强好胜，最见不得她的男人……们外头有别的女人，戴……戴尚一直未曾忘了我母亲，也或者，即便忘了，李夫人也容不下我和我娘，自然瞧见我便会火冒三丈了。”
“我当然晓得。”夏湘急急解释，有些过意不去，让戴言这样直白将伤口扒开给她看。这些年戴言是怎样小心翼翼，拼命护许婶周全，是怎样卧薪尝胆，隐忍努力，她全都看在眼里，其中凶险可以想象得到。
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