夏湘不知，哪里只是公布弟子身份这么简单？苍老，他在下一盘很大的棋，对他来说，是一招儿妙棋，对夏湘来说，简直天坑。
晨起天光有些暗淡，待日头慢慢升起，大地渐渐明亮。夏湘站在山脚下恭迎圣驾，顺便跟路过的熟人寒暄几句。京都里有头有脸的皇族和官家陆续前来，这些人大多认得夏湘，一个个凑上来与夏湘说话，十分客气。
不远处，夏府的马车徐徐行来。车夫将马车停在山脚下距离夏湘十几步的距离。老太爷和夏安陆续下了马车。站在山脚下望过去，二人便瞧见夏湘被一群人围在当间儿的样子。同时，身边经过的官员见到夏安和老太爷，连忙过来打招呼，少不得一番契阔。
自打夏湘的白玉京获旨被封为宗师之约举办地点，夏湘连带着夏家众人都成了京都瞩目的焦点。往日不愿跟夏安交好的官员也都忙着来攀附结交。
老太爷不耐烦这些应酬，只客套了几句便朝夏湘走去。
瞧着夏湘清雅又贵气的样子，老太爷心里骄傲得很。他咳嗽了两声，围在夏湘身边的人见是夏府老太爷，连忙过来请安，并依次散去，留下空子给老太爷和夏湘说话。
“这回不是小事，你可要仔细着些。”老太爷皱眉，到底还是忍不住说道：“皇帝将此地设为宗师之约的场地，不知是怀着什么心思。一来你这山庄景致虽好，可防护却不易，一旦出现乱子，很是麻烦。更何况，你这东家还是个未及笄的小姑娘……这里头，总有点儿问题。”
老爷子苦思半个月，却毫无头绪。
夏湘不想老太爷这样苦恼担心下去，便轻笑道：“祖父，有件事我未同您提起，怕您担忧。今儿也是时候说与您听了。可您要答应湘儿，此事万万不可说与旁人，再者，您……不能太担忧，也不能太紧张。”
“你这孩子，什么话非得瞒着我？”老太爷神色有些焦急。
夏湘寻思了一下，便将杜苍收她做弟子之事告诉了老太爷：“……湘儿觉着，是师父跟皇帝商量，要公开我的身份，所以选了我这庄子。再有就是，湘儿这庄子也着实配得上宗师之约这盛事。不会丢咱大晏国的脸，也不会辱没了陛下的面子”
老太爷点点头，转而问道：“不对，杜苍可是御水师，且据说脾气十分古怪，你是怎么得了他的青睐？”
夏湘只说苍老收她做弟子，并没有将自己会御水之事告诉老太爷，所以老太爷糊涂了，夏湘就算能张罗出个山庄，可功夫却是半点儿也没有，杜苍为什么收她做弟子？
夏湘一愣，福至心灵：“因为湘儿做菜好吃呀，师父他老人家离不开我做的菜，自然就收我做弟子了。”
“原来如此。”老太爷一副恍然大悟的样子，欣慰道：“这也不错，将来你若有点儿危险或麻烦，你这师父总会护着你。他是大能之人，你可切莫怠慢了他。”
夏湘心想，我哪里敢怠慢他，师父他老人家傲娇得很，不是我能轻易得罪的。
老太爷又嘱咐夏湘几句，夏湘点头应了。二人说话间，皇帝的仪仗便缓缓行来了……老太爷和夏湘连忙跟随周围人一同恭顺跪下迎驾。可夏湘心里却不住腹诽，皇帝真是闲的，不就御水师们玩玩儿水，大家聚餐赏景嘛，你来凑什么热闹。你一来可倒好，不单要仔细守卫，还得下跪，下跪，下跪，动不动就下跪真是麻烦。
皇帝下了轿子，接受朝拜。同时缓步走到夏湘和老太爷跟前，弯腰扶起老太爷，随后扶起夏湘：“大学士请起，至于你这小丫头，可是今日东道主，朕许你不跪。”
没听错吧？夏湘怔怔望着皇帝片刻，险些忘了谢恩。同时，她捕捉到皇帝眼中一闪而过的狡黠，让夏湘心中越发忐忑。
……
大约晌午之时，众人尽数到齐。这些人提前半个月已经来到京都住下，只等今日前来。故而日上三竿之时，所有人都已落座。
此处是白玉京正中间的位置，周围被垒砌层层截图，形成一个圆形场地。场地中间是一方莲花池，这个时节，莲花开得正盛，菡萏清香萦绕不绝。荷花开得艳，却不密，恰到好处点在池水上，赏心悦目。山风吹过，携着水汽和香气，让人神清气爽，分外舒坦。
皇帝端坐上首，头顶九曲华盖，眯着眼睛望向池水边三处台子。此三处台子是为御水师准备，台子上备有案几茶点和蒲团，每处台子仅够三人坐立。
池水中央有一处宽阔场地，用来比武切磋。
夏湘原本躬立皇帝身边，可皇帝却忽然转过头，对她笑道：“去，去你师父那儿伺候着！”
果然是串通好的！夏湘无言以对，笑着应是，在众人灼灼的目光中走向杜苍，站到了杜苍的身边。而此时，在不远处的阁楼之上，李毅望着夏湘款款而行的样子，目光极为复杂。夏湘仿佛一颗耀眼的星子，李毅觉得，夏湘越是耀眼，他距离夏湘就越发遥远，甚至遥不可及。若夏湘暗淡无华，或许便会依附自己的尊贵显赫。
夏湘不选自己，是因夏湘不需要。他的目光开始冰冷，他想，总有一日，夏湘会陨落，待到那日，夏湘总会跑来哀求自己的怜悯和爱惜。
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