黑石城里，稍微有点家底和地位的人家，孩子到了周岁时，除抓周之外，还要想方设法，找个签家人来测签……请不到签老太太那种人物，也用不到无字天签那么高级，只测个黄符纸签，就心满意足了。
江斩周岁时，江家上下严阵以待，都迫不及待地想看抓周和测签结果……这娃长得好，见过的人都说，将来会有大出息。
哪知抓周抓了把剑，江父老大不高兴：自己是管账的，算是“从文”，希望儿子能接自己的班，安安稳稳雨不淋日不晒地过日子，不喜欢动不动就舞刀弄剑的，太粗鄙。
不过还是压伏住脾气，等着看测签结果，那才是重头戏。
测签的人叫老签，其实不算老，三四十岁，在签家混得高不成低不就，就如同江家也只是羽林卫中的泛泛一支。
测签结果出来，是朱砂符字，鬼画符一样，普通人看不懂，得靠签手来解，但看老签吭哧吭哧，一脸为难，江父心先冷了大半，剩下的小半热望支撑着他追问：“怎么说啊？”
老签吞吞吐吐：“这是个龙居凤下的像，而且是个下下签。令郎吧……可能这辈子，都得听女人的使唤……”
明白了，用词已经相当委婉了，其实说不好听点，就是为女人所累。
江父脸色垮下来，借口去看账要加班，连当晚的周岁酒都没喝。
那之后，大概是因为心理作用，一直不怎么喜欢江斩，且越来越不喜欢……江父觉得男人就该高大威猛，有男子气概，哪知江斩长得偏中性，甚至可以用“漂亮”来形容，尤其是小时候，雌雄莫辩的，很多头一次见到的人都问，这是小公子还是小千金啊？
性子也有点阴柔，跟同龄的孩子打架被欺负了，很少倔强地怼回去，惯会使些见不得光的手法，比如撒图钉啊，灌胶水啊……在江父眼里，都是不光明磊落的龌龊法子，每次发现了，必下重手惩罚，三天不放饭或者罚跪一夜那都是轻的，谁劝也不听。
江父的名言是：三岁看老，小时偷针，长大偷金，现在就敢伤人，以后不得杀人啊？不狠心把他的坏毛病给拗了，将来迟早糟糕，没准要白发人送黑发人。
也不知是幸运还是不幸，江父没能看到这样的“将来”：他负责的黄金矿山账务出了问题，连带得全家遭受灭顶之灾，老迈不能工作的，都被送上了死路，剩下还有些利用价值的，则被送去了黄金矿山，男的进矿，女的做营妓。
新人进矿山要排队登记，江斩穿得破破烂烂，排在一堆五大三粗的人中间，只到人家的腰背高，那些腰背都粗壮厚实，挡得他连呼吸都不顺畅，金羽卫凶神恶煞，翻看他们的行李，搜刮走任何一点还值钱的什物，安排他们摁手印画押，最后奉送一枚黄金矿山的火烙印。
连打火烙印都要看运气：运气好的，烙在小腿上，运气不好的，烧红的烙铁直接就摁你脸上了。
末了，江斩被分进一个大帐，地方不大，却晒场晒萝卜干一样挤了五六十号人，都是男人，分了三类：老的、小的、壮的。
老的发落齿摇，最小的只八九岁，这两类人都营养不良，脱衣服睡觉时，胸前两排森森肋骨似乎都要破皮而出，壮实的反而气色好，一身皮油光水亮的。
后来江斩才发现，矿上的伙食其实不差，那些老的小的饿成那样，都是伙食被人抢了……关内素来弱肉强食，黄金矿山只不过是窥豹一斑罢了。
当晚，火烙疤又痒又痛，江斩睡不着，听到帐里几个男人在说荤话，说到兴头处，嘎嘎大笑，像野鸭子亮嗓一样难听。
他们在谈论一个前几天被送进来的小姑娘，说是长得很漂亮，分进女帐了，好多贼眼都瞄上了她，琢磨着哪天在矿道里下手……哪知道人算不如天算，那小姑娘进矿道第一天，人就没了。
那几个男人一通惋惜，猜说一定是哪批猴急的先下手了，手上没个轻重，把人玩死了之后，偷偷埋了。
江斩在黑暗中圆睁着眼睛。
他从小就被灌输：黑石城是关内最安全也最具法纪的地方，黑石城之外，处处污秽凶险，什么灭绝人伦的事都有，他也曾偷偷翻阅过一些禁书，为书中人物的遭遇恶心气闷的同时，庆幸着自己的出身还算不赖。
只是没想到，人生的起伏那么快，甚至不如书：书里还会有因果、铺垫、转折，生活却是刚硬的直来直去，而且从不把你当主角来捧。
现在，换他到了一个比书里还龌龊的地方了。
平时烦的那些事儿，练字、背书，还有所谓的各项排名，忽然就完全不重要了，怎么活下去、怎么保护自己，才是最切实的。
他永远睡在帐篷最靠近大门的地方，方便有异动时夺路而逃；从不一个人走偏僻的小道，害怕会遭遇突然袭击；偷偷从矿上的垃圾堆里捡来废弃的小铁片，磨得尖利，以便应付一切可能遇到的危险……
但有一天放工之后，还是被两个男人逼到了绝路。
就在他几乎绝望的时候，青芝从矿道的暗影里冲了出来，手持一根磨尖的钢筋，狠狠插进其中一个人的胸膛。
在江斩心目中，青芝简直是神一样的存在。
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