御茶房的太监进了果盒，随即传旨开戏。宫中年节喜庆，照例要演“大戏”，那是乾隆年间传下来的规矩。凡是“大戏”，不重情节，讲究场面，神仙鬼怪，无所不有，万寿节的大戏，总名“九九大庆”，其中再分“麻姑献寿”、“瑶池大宴”、“海屋添寿”等等节目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去，只见满台的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、天兵天将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着“天下乐”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”之类北曲的“牌子”，载歌载舞，热闹异常，大戏完了，接演皇帝亲点的“寻常轴子杂戏”。《白蛇记》，《满床笏》，《南柯梦》（注一）三出昆腔过后，就是广胜丰进园子伺候的徽戏乱弹，第一出是老生黄春全的《饭店》，唱的是《隋唐演义》里的故事，秦叔宝被困在天堂州，遭受饭店掌柜的凌辱，不得已当锏卖马来还店饭钱。黄春全是一条“云遮月”的嗓子，特别宜于唱这路苍凉激越的戏，此刻御前奏技，更不敢有丝毫疏忽，抚今追昔，自叙身世，把个英雄末路的凄凉情状，刻画得入木三分。扮店家的那个小花脸，自然也使出全副精神，只拿尖酸的言语，逼得秦叔宝走投无路。
等《饭店》唱完，暂停片刻，太监摆膳桌传膳，这时皇帝才得有工夫跟人说话。
皇帝问杏贞，“大阿哥呢？”杏贞答道：“大阿哥在臣妾的寝宫里头不肯出来，那临水，比同乐园这边凉快些。”
时届申初，开始晚宴，皇帝独据正中金龙桌围的大膳桌，皇后坐东边第一桌，西边第一桌是丽妃，东边第二桌是贞妃，西边第二桌是文妃，其余妃嫔，两人一桌，按照位分高下，册封先后，在东西两边，依序入座。太监传膳，宫女打扇，殿内殿外伺候的人，有两三百之多，但趋奉行走，声息全无，戏台上的唱词科白，每一个字都听得清清楚楚。
用了晚膳之后，又摆上酒宴，杏贞瞧着新晋的嫔妃拘谨得很，便朝着皇帝笑道：“都怪皇上要和姐妹们在一起听戏，倒叫姐妹们拘了礼，皇上倒是应该自罚一杯呢。”
皇帝哈哈大笑，举起了金瓯永固的酒杯，“皇后说的极是，朕自罚一杯。”
杏贞又朝着琳贵人叶赫那拉氏等一干的新晋的宫嫔笑道：“皇上今个高兴，妹妹们一个个地敬皇上酒吧，一来贺皇上万寿，二来也让皇上知道知道新来妹妹们的风范。”
琳贵人等人听命，依次朝着皇帝敬酒，咸丰皇帝瞧着春兰秋菊各擅其场的娇俏美人，早就看花了眼，杯到酒干，更是挑了一个汉军旗娇俏可人的姓林的答应在自己身边伺候，外头的戏正在唱《牡丹亭》的《惊梦》一折，杜丽娘和柳梦梅在梦中幽会，杜丽娘正对着柳梦梅的调戏半推半就，看的是六宫嫔妃无人不面红耳赤，贞妃闭着眼睛嘴里悄声说着：“罪孽，罪孽！”只不过闭不多时，又舍不得不看，眼睛还是睁得大大的。
“湖山畔，湖山畔，云缠雨绵。雕栏外，雕栏外，红翻翠骈。惹下蜂愁蝶恋，三生石上缘。”
杏贞看了片刻这后世根本不算什么YD的戏曲，又瞧了瞧咸丰皇帝极为开心，略感无聊，便起身行礼道：“皇上，臣妾这去勤政殿瞧瞧。”
这话的意思是杏贞要去勤政殿批折子，皇帝点了点头，一边瞧着戏台上的杜丽娘，一边打量着站在边上伺候的林答应，“皇后你且去吧，别弄的太晚，早些回去休息。”
“是，臣妾告退。”嫔妃连忙站了起来，恭送皇后，杏贞下了戏楼，此时已经是晚上八九点的时候了，新月如勾，斜斜地勾在天边，耳后的鼓乐喧天，杏贞也不坐轿子，和小安子一行人绕过天然图画，到了勤政殿皇帝的御书房“同道堂”里头，堪堪坐下批了几下折子，瞧见边上放着一个金丝楠木的小盒子，小太监双喜进来奉茶被杏贞叫住，“这东西儿，今个早上谁送进来的？”
杏贞向来对着宫人出手大方且不仗势欺人，太监宫女无一不服的，双喜回禀道：“是七爷今个早上进园子了，亲自把给万岁爷的贺礼送了进来。”
“哦？”杏贞在一本奏章上头写了“知道了”三个字，是礼部有关太庙的事宜，随意地浏览了一下，废话连篇，丢在了一边，“七爷今年多大岁数了？”
“七爷是道光二十年生人，如今是十六岁了。”
“差不多倒是该找个合适的亲事了......”杏贞若有所思。
双喜上前凑趣，“那还要娘娘您这位长嫂费心呢，只要娘娘看中的姑娘，皇上必定是没有不答应的。”
“就你多嘴，”杏贞嗔怪了一句双喜，把荷包里的一个金裸子丢给了双喜，“这个赏你，”双喜连忙道谢，“不过也不能白赏你，”杏贞喝了口茶，“下次七爷进园子的时候，预备着告诉我一声，如何？”
“得嘞，双喜遵命！”
当天晚上就是林答应侍寝，第二日就晋升为常在了，封号玉常在，玉常在连续伺候了两日，连万寿节的正日都是她伺候的，一时间六宫侧目，连最得宠的丽妃都有些吃味，在杏贞的上下天光里头酸溜溜地说道：“姓林，又是封号为玉，不会是一个会勾引人的林黛玉吧。”边上伺候皇后的宫嫔无不捂嘴窃笑。
注一：《白蛇记》，讲的是汉高祖刘邦斩白蛇起义成就功业的故事。《满床笏》，说的是唐朝大将郭子仪建功立业，使整个郭氏家族在当时达到位极人臣的鼎盛，素有“七子八婿”之盛名。《南柯梦》，说的是一个书生做梦，梦到自己当驸马，拜太守，显赫一时，而最终失宠被逐的故事。
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