三月底的天气，江南已经是暖风微醺的时节，北国晨暮的时候，还是有些微凉，皇太后早起的时候有些咳嗽，唐五福连忙捧上桂花琵琶川贝润喉膏，太后用了些，方觉得有些舒坦，在储秀宫正殿看了会折子，翻了一通，最近也没什么特别的事儿，就依旧寻常惯例，发了下去，给军机处的大臣们商议，等军机们拟定下处置的办法，晌午再君臣议事。春日日头暖暖，皇太后有些困倦，原本想在凤光室打个盹，没想到大格格前来问安，大格格穿了一袭夔龙梅花竹纹旗袍，头戴杏花微雨、紫玉蜻蜓的两把刀，不卑不亢，规规矩矩地行礼请安，见到沉静有礼貌的大格格，慈禧太后于是兴致又起来，点点头让大格格起来，看着大格格笑道：“去见过皇帝不曾？”
“回皇额娘的话，早膳的时候，我去见过皇上了，那时候他还在寝宫玩蝈蝈呢，我吓了他一下，说要告诉皇额娘，他才慌慌张张丢下蝈蝈罐子，去弘德殿读书了。”
慈禧太后微微皱眉，随即笑道，“你怎么能吓他呢，他可是皇帝。”
“他是皇帝，可更是我的弟弟，皇额娘就这么一个儿子，儿臣为了皇额娘，也要吓吓他，让他多读些书才好。”大格格一本正经地说道。
太后微微诧异，慈禧太后眉开眼笑，一把搂住大格格，“我的儿，难为你这样得懂事理，”没曾想大格格不过是比同治皇帝大了两岁，居然地如此懂事理，“你说的极是，你呀，把这个皇帝弟弟好好管管，凡事别怕，有皇额娘给您撑腰呢。”
大格格应了，又拿着桌上的新桃奉给皇太后，看了看慈禧太后的脸色，“皇额娘，我瞧着您这些日子似乎脸色不太好，可别太劳累了。”
任何一个坚强的人都不会拒绝关心和爱护，慈禧太后点点头，“也不知道怎么的，最近这些日子老是睡不安稳，”太后拿着桃子吃了一口，也就放下，“今个起来也没什么兴致，还是你来了，皇额娘这心里才舒坦了些。”太后又问，“最近可回去见你阿玛了？”
“阿玛倒是不常见，他每日里忙极了，整日不呆家，我总是时常和额娘在一块儿绣绣花，说说话，陪着看看载澄，”载澄是恭亲王的长子，如今不过是六七岁的年级，复又说了些载澄的趣事，“实在是调皮的紧，那一日看到丫鬟头顶的一朵牡丹花，硬是哭了一天一夜才让额娘给他整整一本的十八学士！”
母女两个在说笑间，唐五福又来禀告丽贵妃、云贵妃带着大公主前来，大格格随即站了起来，等到丽贵妃云贵妃进来，朝着两位太妃行礼，大公主温和朝着大格格行礼，怯生生地请安道：“大姐姐，”大格格一把拉住大公主，两个人亲亲热热得见了礼，大格格朝着慈禧请示道：“我陪着妹妹去院子里看看金鱼。”
“去吧。”慈禧太后满意地点头，一开始不过是想着笼络恭亲王，并给于嘉奖之意，没想到大格格是如此的对自己的胃口，这种好感莫名其妙，但自己私下深深想了一次，自己到底为什么这样喜爱大格格，应该是她那种沉静不慌张的样子很像自己吧，想比丽贵妃所出的大公主，大公主虽然是温和敦厚的，可毕竟失了天家气派，反而大格格更像是嫡出的贵女。
不过这话不合在丽贵妃面前说出来，丽贵妃见到大格格稳重的长女模样，也是又羡慕又是嫉妒的，“哎呀，我的大公主要是有这样的气度就好了，大公主虽然是脾气极好的，但是我总是怕她太柔弱了些。”
云贵妃还是大大咧咧的直性子，听到丽贵妃的话，捂嘴笑道，“姐姐这话说的，大公主太柔弱了，这宫里头谁还敢欺负她，皇帝虽然年纪小，可到底知道想着这个姐姐，有什么好吃的，喊着‘这个赏给二姐姐’，大公主可是最好的孩子，难不成，”云贵妃眼珠子一转，“还怕过些日子大公主下嫁了，被额驸欺负不成？”
丽贵妃嘻嘻大笑，头顶的红玛瑙流苏瑟瑟发抖，指着云贵妃的鼻子，嗔怪道，“就你会说嘴，哪里能想到那么远的时候了，”两个人嬉笑一番，丽贵妃对着含笑听着话的慈禧太后说道：“什么时候，请太后娘娘指点一番，大公主就一辈子受用不尽了。”
“这是什么话，”慈禧太后笑道，“咱们家的孩子我能不疼吗？再说了，先帝爷就留下一子一女，本宫不疼大公主，也说不过去这个理，就别说咱们几个了，就是皇帝，等到大公主下嫁的时候，总要内务府翻个底朝天才是。”
云贵妃合掌笑道：“正是此理。”三个人又说了些家长里短，云贵妃有些担忧武云迪和帆儿如今还没有子嗣，当着皇太后的面，又不好说让武云迪纳妾，只是絮絮叨叨地说要什么时候去朝天观进香祷祝一番，拜拜送子娘娘。丽贵妃显然是有事而来，说着说着，看到唐五福送上了马蹄羹和炸翠玉果子上来，便放下手绢，卷起袖子，亲手奉了一碗马蹄羹给皇太后，原本因为咸丰皇帝薨逝而变得苍老的面容，保养了这些日子，又恢复了往日的娇艳，“有个事儿，臣妾也不知道该不该说。”
“说，什么事儿，咱们姐妹间不能说的，”太后点点头，“妹妹你说。”
丽贵妃瞅见太后的心情尚佳，便壮着胆子说道，“按照道理，臣妾的阿玛仰仗太后的恩德，如今已经是二品的理藩院侍郎了，原不应该再多说什么，可臣妾的舅舅前头在户部当个笔帖式，放了外官，又回了京，刚刚入了流，这不，听说这就要开始京察了，”丽贵妃小心地看着太后的脸色，“外头的风声传的什么话儿都有，听说六爷如今可是要大动干戈，不罢黜几百个，不算完！”
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