“不直接进攻保胜城吗？”边上的参赞有些迷惑，“保胜城是那些中国人的根据地，我相信只要攻打下那座城，整个北圻就没有成建制的力量和我们抗衡了。”
“不不不，当然了，参赞先生你说的很对，但是我们的第一目标不是刘永福和黑旗军，我们的目标是占领北圻的重镇让越南人屈服，如果有必要，我相信我需要占领一些工业原材料的基地，比如煤矿铁矿，这些都是中国人所需要的，虽然不能够影响整个中国，但是中国南部的省份经济是可以受到影响的。这当然也是为了让中国人屈服，我们应该花最小的代价让北圻加快成为法国的领地，黑旗军，他们如果只是在保胜城不出来，我们甚至可以无视他，只要他不给我们添乱就可以了。”
“您说的对，”参赞说道，“对于打战您才是专业人士，我只需要负责外交的事务就可以，上校先生如果需要我帮忙的，请尽管吩咐。”
“是的，我需要您做一件事，参赞大人，”李威利笑道，“我们在北圻的举动中国人不可能没有动作来反应，那么为了避免我们不能够及时的了解到中国的反应，我希望您能去顺化一趟。”
“去顺化做什么？”参赞先是疑惑的问了一下，突然似乎明白了什么，“你要我去接触那个顺化的中国使节吗？”
“是的，我希望您能在他那里套到中国方面对于越南北圻事务变化的一些反应，这有助于我们下一步行动的开展，如果实在拿不到什么消息，”李威利笑道，“我希望您能把他赶走，赶回中国去。”
“他继续呆在越南，我们没有办法进一步在顺化进行行动，参赞大人您也看到了，起初我们是想要进攻顺化的，但在岘港外面被他这么一个外交人员挡住了，他是违背了外交人员不得参与军事活动的惯例，但是我再三权衡，也只能承认他的存在，的确是影响到了我的军事进攻。”
“中国现在在国际社会上的地位不算低，那么外交人员我也不得不尊重一番，免得惹怒了中国，我们现在还只是有限度的对抗中国，不存在着要生事的想法，如果不是那个中国大臣的存在，顺化城早就攻下，到越南国王不得不要签订条约，来承认越南并入法兰西。”
“既然现在不能动手，那就只能通过参赞大人来帮忙了，您去了顺化，只要把他赶走，软骨头的越南人一定会马上投降的。”
“我明白了，”那个参赞点点头，“我马上就去顺化，听说那个中国人是十分迂腐的读书人，我对付迂腐的人最有手段了，上校先生请您等我的好消息。”
“参赞先生，您一个人孤单单的去顺化，狗眼看人低的越南人说不定还会对您表示藐视，”李威利微微欠身，对着参赞笑道，“请不要担心这一点，强大的法兰西军队是您坚强的后盾，我们会在北圻开展一系列的军事进攻来配合您的外交行动的。”
几日之间，升龙府左近的城市连接陷落，等到法国西贡总督府一等参赞到达岘港的时候，李威利已经亲自率领大军剑指升龙府西北方向的山西省了。
刘永福已经穿戴好了铠甲，提督府外传令的士兵来来往往，众人的脸上都是肃穆之色，可见有一场大战就要发生，唐景崧匆匆赶了过来，朝着刘永福拱手示意，“提督大人，你是要准备出征了吗？”
“是，法国人已经朝着西边行来，山西省左近乃是煤矿之地，这些煤矿出产素来都是运到广东的佛山或者是运到昆明去炼钢用的，若是丢了，只怕是两地的煤要大涨，”这是为中国计，“我还未曾和李威利交手过，不知道他的作战风格和指挥手段，所以要迎上去瞧一瞧。”
“如今国内的军火尚未到齐全，”唐景崧担忧的说道，“如果和法国人发生战斗，我只怕黑旗军伤亡过大，法国人是已经武装到牙齿了。”
“唐大人勿扰，”唐景崧的话的确是为黑旗军着想，刘永福十分满意，解释道，“唐大人的方针我已经知晓，是要让法国人难受，而不是自己去送死，他们势大我是知道的，却不知道两厢差距如何，毕竟之前和法国人的战争，也已经是十年前的事儿了，我原本对着越南国王的诏书视而不理的，若非在唐大人这里得了准信，兄弟们日后能够返乡养老，这心思定了下来，什么事儿，什么人都不惧。先探了法人的虚实，我们再定接下来如何行事。”
“提督大人深谋远虑，是唐某多疑了，”唐景崧听到了刘永福飞解释，释然的说道，“那唐某一同陪同提督大人出征就是。”
“不妥，”刘永福摇头，“您是京师来保胜城的，身份尊贵，岂能上战场，我虽然不欲和法人决战，但是小规模的战斗是必不可少的，刀枪无眼，刘某实在是难以保证唐大人安全，大人还是作坐镇保胜城的好。”
“我虽然是文人，胆气也还是有的，人有旦夕祸福，若是唐某命该绝于此地，怎么样躲也躲不过，我入越南，第一个自然是联络黑旗军，第二就是要瞧一瞧法人到底凶悍如何，耳听为虚，眼见为实，有了正面的接触我才能够给中枢继续上折子，作为朝廷应对越南之事的参考，唐某虽然不才，但是留在提督大人的身边，参赞军务一二也还是可以的。”
刘永福再三劝说，唐景崧只是不从，一定要随着刘永福出征，刘永福无法只好答应了下来，两人出了提督府，到了红河岸边，船只马车等已经准备妥当，刘永福素来不做什么战前的宣示讲话，只是拿着三牲祭拜了天地，又将唐景崧从国内带来的一千两银子下发，作为开拔费用，绣着北斗七星的三角黑旗被大风吹得烈烈起舞，刘永福站在船头上，右手按刀，望着红河水的神色刚毅。
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