到了苏州之后，林家阖家安顿下来。放爆竹时，连黛玉和林礞也是不怕的，李罕更是比小厮放得还好。一家人笑闹一回，下人们尽来给老爷、太太、大爷、姑娘磕头，贾敏自也赏了众人早就备好的荷包，内装金银稞子。又撒了几把银豆子，让七八岁的小幺儿们抢去，自是另一番热闹。
林如海见家中许多七八岁，十来岁的男孩子都下场抢去，只李罕在边上不动。林大还笑对李罕说：“你也下场抢去，不过图个热闹，没有事的。”李罕只笑笑摇了摇头。林如海见了李罕小小年纪，又是流落街头过的，却还保留一颗赤子之心不为财帛所动，殊为难得，越发觉得这是个本质不错的孩子。故到扬州上任也带着他。
过了元宵，林家人就到了扬州，打扫屋子安插器具，繁忙阵子安顿下来，除当地大小盐商尽来拜会外，并无甚事可以记述。只林如海见李罕品质上佳，心想这李罕良才美质，又有侠义心肠，若是培养了是个出息的，将来给礞哥儿做个臂膀岂不是好？
因而并没有将李罕收奴，而是与他请了骑射师傅，又送他上学去。李罕原是以为投身到林老爷家里为奴已经是上好出路了，不想还有这样的造化，习武修文都是刻苦得很，心中更是暗暗感激林老爷。黛玉听了，心想：父亲倒是有眼光，这李罕前世对提拔他的忠顺王府可衷心，今日收在身侧，日后只怕对礞哥儿当真有助益。
却说月余之后，外头管事来报一个自称甄封氏的夫人带着个好伶俐的姑娘来拜，贾敏命人请进来时，原是甄士隐之妻封氏带着甄英莲前来道谢。此刻英莲已经九岁，生得风流俊美，品格出众，及黛玉见着英莲时，心下一惊：这不是前世薛姨妈家里争买的香菱是谁？薛家还因此吃了人命官司。
前世英莲这样的人物品格，谁不暗中说叫那呆霸王糟蹋了？且香菱聪慧敏捷，后学诗时请教黛玉，黛玉和她倒有半师之谊。大观园满园子的主子丫头，泰半的一双势力眼，只这香菱是个品行不错的。虽然命运坎坷，却从不做那些勾心斗角的事。黛玉不禁暗叹：不想今生无意间救了李罕，打了一窝拐子，倒将香菱救出了，只怕此生只有英莲，再无香菱。
黛玉固然见过英莲，因而和英莲投契，英莲却不知怎地，见了黛玉就觉可亲得很，仿佛前世认识一般。因英莲自惭出身，好生羡慕黛玉，偏又有些不敢上前攀谈。黛玉见了，亲命紫苏为英莲斟了茶，又叫甄家姐姐坐，倒让英莲受宠若惊。
原来吴通判抓了拐子之后，问起各个女孩子家乡籍贯，英莲哪里不记得？不过前世因在拐子手下不敢说，后来到了薛家，又觉侮辱门楣不敢说罢了。如今获救，清清楚楚道了自己来历，早于上月就回到苏州。只因阊门外的十里街仁清巷因葫芦庙炸供，早烧没了。官差又辗转打听到封氏父亲封肃家里，英莲才得以母子团聚。
封氏自是千恩万谢，虽然囊中羞涩，也许了官差几个茶钱。又因吴通判得了林如海人情，白赚一个政绩，倒也并不专美，嘱咐那官差若是苦主问起，就实话告知能够抓得拐子，全得两淮盐运使林大人指点。因而这日封氏带着英莲亲到扬州道谢。
贾敏自是言道为百姓解难原是朝廷命官份内之事，甄太太倒不用太过挂心。贾敏见封氏母女衣服虽然浆洗得极干净，但是衣料粗糙，便知甄家母女家道艰难。她们母女两个赶几百里路前来道谢，倒是个知恩图报的，又想着黛玉姐弟这次痊愈，自己只当行善积德，因而倒封了二十两银子与封氏母女做盘资。
封氏哪里肯要，推迟一番，心中又想：自从丢了英莲，一把火又烧光了宅子，如今家业被父亲半哄半赚已经赔尽了，甄士隐让个道人哄着出了家，两个丫头也让贾雨村讨去一个，自己母女回到父亲那里也没个好的出路。这林太太这样慈善，不如自己卖身给林家，全心全意的伏侍，赚一份月银，再过几年为英莲寻个本份人家嫁过去了，自己就算死了也安心。封氏自己年过半百，倒没什么，只到底是做母亲的，又舍不得英莲入了奴籍，因而不好开口。
犹豫半日，想着终究是英莲前程要紧，因而开口说了自己意思。甄士隐在阊门外也算个有名望的乡绅，封氏原也是个有体面的妇人，如今说出自卖自身的话，脸早就红了。英莲原本和黛玉说着话，听到母亲为了自己要卖身为奴的话，也欲落下泪来。
甄氏的意思，自己卖身为奴，只也要带着英莲在身边过活，英莲只靠自己的月钱养活，不沾林家衣食，但求太太许英莲不入奴籍。贾敏也是做母亲的人，自然知晓甄太太的意思，但其时各家买奴才皆没有这样的规矩。
贾敏听了英莲母女处境，也觉可怜，但封氏之请却让贾敏觉得为难。盖因贾敏虽然心善，倒不是个没有原则的，若是太过善待英莲母女，强过其他下人去，家中其他奴才见了不服，自己自乱规矩，家中奴才没有事也要生出事来。其他奴才效仿起来，今儿谁家带个闺女，明儿谁家带个小子，皆住在府上，这内宅倒不好管了。因而贾敏神色犹豫。
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