柳芳恭维了柳芾几句，皆被柳芾不咸不淡的顶回来，柳芳连碰几个软钉子，心中便不喜了。偏这时候柳湘莲回来，柳家如今就他父子二个，因太上皇驾崩，柳湘莲和苏素的大婚也得押后，宫里来的一个嬷嬷一个公公也先回去了，柳家不过父子二人并几个下人，因而柳湘莲顾自一头扎进来，才看见柳大伯也在。
柳湘莲见了柳芳，才立住了规规矩矩向其行礼。
柳芳将将道了免礼，柳芾就皱眉对柳湘莲道：“都定亲的人了，还这样没规没矩都，以后去拜见岳丈，也这么不着人通报就乱窜不成？”说得柳湘莲低头应是，一点子不敢回嘴。
柳芳听了，却笑道：“这几月不见，莲哥儿越发出息了。瞧这模样，芾兄弟，当年老太太在世时候，总说我们这些兄弟里头，十个不如你一个。如今看看莲哥儿这模样，可比你当年还俊，真真青出于蓝呢。这样出息的哥儿，换我疼也来不及，你也舍得骂他？”柳芳见了柳湘莲如今在天子跟前当差，又是那样出众人才，心中也不禁羡慕。
柳芾听了这话，口中连声说：“他还缺着历练呢，哪有大哥说的那样好，大哥谬赞了。”说完，犹自瞪了柳湘莲一眼说：“还不下去？莫以为今日有你伯父撑腰，便可坏了规矩。”柳湘莲应是出来，回了自己房间。
柳芾和柳芳又寒暄几句，二人话不投机，柳芾便送了柳芳出来。待得客人走了，柳湘莲才出来道：“今日皇上说父亲得了喜事，特地放我回来向父亲道喜，我巴巴的换了班赶回来，父亲怎么还骂起人来。”柳湘莲现在宫中做龙禁卫，七日一班，今日原该他当差。绛佑帝准了升柳芾为兵部尚书的折子之后，便又特地准了柳湘莲换班归家，和柳芾一同庆贺。
柳芾听了，正色道：“圣人体恤，咱们心中知道感恩，该当越发仔细当差才是。怎么皇上让你回来，你竟真回来了？如今你我都不在宫里，宫中可有妥当人负责守卫？我知道皇上素日待你们几个不同，原是皇上随和，但到底君臣有别，你莫要也心中没个敬畏，当真不将自己当侍卫。”
柳湘莲自是点头道了父亲教训得是，又说自己原是将宫中各处都巡视了一番，又嘱咐了各处侍卫才回来的，宫里各处必是妥当的。柳芾听了脸色才好了一些。
见柳芾脸色好了，柳湘莲嘻嘻一笑说：“方才大伯那话，以前怎么没听父亲、母亲说过？”
柳芾见了柳湘莲神色，恨不能再训他两句，不过如今儿子出息，又提起亡妻，柳芾便言语不禁温柔下来说：“方才你大伯那些话，你莫往心里去。我自是盼着你好的。”
因柳芾回京之后，第一次见着柳湘莲便是在赖尚荣家的戏台上，后来一连数年，柳芾管柳湘莲难免紧些。因而便是日后柳湘莲改得好了，柳芾也极少这样和颜悦色的与他说话，多数时候柳芾皆是严肃的。此刻柳湘莲见了柳芾脸上难得流露出温柔之色，被父爱所感，不禁心中一动。隔了会子才笑道：“大伯那话原是挑拨我们父子呢，我自省得。”
原来，当年柳湘莲之母原是书香门第的小姐，在京中素有才名。这位小姐到理国公家中走动，叫理国公夫人便是方才柳芳口中的老太太看中了，便意欲将柳湘莲之母说给柳芳。柳芳才气平平，理国公也觉为他求娶个书香门第的小姐，教养好三代子孙，才是对柳芳最好的帮衬，也是极赞成这门亲。
那日，理国公夫人便置酒请柳湘莲外祖母喝酒赏花，自是相看柳芳。谁知柳湘莲的外祖母一眼看中的却是作陪的另一个柳家族人子弟柳芾。
柳湘莲外祖见过几个柳家子弟之后，也是觉得柳芾最好。只当日柳湘莲外祖尚且是犹豫的，柳芾虽然是柳家子弟，到底不过是旁支罢了，论身份不及柳芳多了。夫妻两个犹豫不决，便问膝下姑娘，便是柳湘莲之母。柳湘莲之母也是个有主意的，口称我乃是嫁人，不是嫁什么身份。且柳湘莲外祖夫妇两个膝下只有一个独女，对柳湘莲之母极是疼爱，便由得姑娘的意。次年，柳芾又中了武举，这门亲事才这样定下来。
因而柳芳心中，对柳芾一直有着芥蒂。方才那些话，显是他几十年了，仍旧没有放下。
柳芾中了武举不久，二人成亲，柳湘莲之母见柳芾英俊潇洒，果然如父母所说，极是出挑，柳芾亦是觉得妻子不负才名，两人婚后琴瑟和谐，极是恩爱。柳芾又到军中效力，要为柳湘莲之母挣诰命。后来柳芾得了江南守备一职，柳湘莲之母带着柳湘莲随柳芾南下赴任，谁知柳湘莲外祖夫妇竟是一病双双没了。柳湘莲之母因未曾守孝床前，总是自责，隔了几年，也是没了。
柳湘莲丧母不久，柳芾发现甄应嘉贩卖私盐。柳芾原是个正直之人，只怕心中也有伤心爱妻亡故之意，才将柳湘莲送回京中，抱着视死如归的心自去向孙瑜告发甄应嘉，后来引出被孙瑜派人追杀的事来。柳芾得李罕相助进京，后来时来运转，步步高升，却再未续弦。
因柳芾夫妻从不曾向柳湘莲提起旧事，因而柳湘莲自然不知晓这些。今日因柳芳提起旧事，柳芾倒将话匣子打开，又觉柳湘莲已经大了，便将前事一一道来。只柳芾并未说当年自己一意孤行要揭发甄应嘉，及这些年来多年不续弦和柳太太有关。但柳湘莲父子俱是一样重情重义之人，单看柳芾神色，柳湘莲就知其深念亡母。
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