西北地广，成弯带状，与魏国有很长的一段接壤地带，且地形复杂，包含山地、谷地、平原等。这里坐落着十数座城镇，唯最北面的凉州和东南方的雍城规模最大，也最重要。
整个西北共有十支驻军，前三代帝王时便由颍川荀氏统领，共计四十万，然而被狭长的接壤地带拉开，兵力便容易分散。
先帝在位时又增派了六支驻军，编为昭阳军，共计二十万，没有交给荀家人执掌，而是交给了周丰容的父亲周典统领。
后来战事平定，周典也去世了，昭阳军便被迁往西北外围，守在雍城以东至安定郡交界地带，以备安民和增援之用。
魏国偷袭凉州时，荀鸣正和往常一样率军巡视。行至封谷关，士兵来报发现附近有魏军踪迹。他跟随而去，没想到被引入了敌军陷阱，中了埋伏。
荀鸣担心逃跑会将重兵引去凉州城，中伏后力战到底，甚至还分散兵力赶回报信。
魏军斩杀了晋军将领，得意万分，连他的尸首都给掳了回去。消息传来，其妻不忍丈夫受辱，刎颈殉情，家破人亡。
所幸霍江城依旧镇定，一面搜找那害了荀鸣的奸细，一面派人去调兵来支援。
混入军中的奸细很快被揪了出来，但援兵却迟迟未到，而魏军已经杀入了凉州。
霍江城再派人去查看，发现先前派去求援的人竟将雍城城门紧闭，让凉州成了消息闭塞的死城。他这才知道奸细不止一个，当晚便集结兵力杀入雍城，斩了千夫长，冲开城门亲自去求援，不想遇到了荀绍。
荀绍已经经历过太多生离死别，这次没有悲伤，只有愤怒，荀鸣不是死在战场上，而是死在了阴谋里。
霍江城发了急信入都，又赶赴别处调兵，她和竹秀先赶回凉州，却没回府，而是去了军营。
原来的营地已经被迫退回到西城门内，因为担心还有奸细，霍江城将营中事务交给了两位心腹副将主持，一个是老将吴忠，一个是年轻的龙亭。
荀绍在营中待了一晚，第二日吴忠便力劝她回将军府主持丧礼，她却不闻不问，只站在地图架前默默看着。
到第三日，她带了几名骑兵斥候悄无声息地出了城门，半夜才回，又坐在帐中看地图，不见外人也不与人多话，连竹秀也是。
第四日也是如此，众人百思不得其解。
年关已至，洛阳城中却毫无喜气。
应璟刚从御书房回来，大臣们商议了许多应战之策，但他腿上旧伤又有复发之势，也没听进去多少。
范一统从门外走入，行礼道：“公子，内应已经打听清楚，此次鲜卑内部生变，段宗青有意投靠魏国，护送首领去东北就是要绕道去魏国避难。鲜卑首领派遣使臣入朝修好是为了迷惑视线，难怪我们会那么容易就买通他们的使臣，他们本就想搅出事端来。大将军的事平息后，朝廷有意追究鲜卑的责任，鲜卑首领和段宗青便遁入了魏国。此番魏国袭击西北，一来是为了晋国河山，二来就是为了替鲜卑首领夺回权位了。”
应璟坐在案后轻轻捶着腿：“现在才打听清楚有什么用，人家都打过来了！”
范一统垂头称是，忽又想起什么，抬头道：“对了，荀大人有消息了，她现在人就在军营之中。”
应璟并不意外：“我猜她也是待在那里，只怕她会忍不住出手。”
在营中待到第五日，荀绍又带斥候出去打探消息，回营后忽然叫来龙亭，让他点两千轻骑，要求有三：一要眼力好，二要行动敏捷，三要不怕死。
龙亭不解，问她有何安排。
荀绍叫竹秀给她准备盔甲长枪，转头道：“偷袭魏营。”
若是吴忠，肯定会劝她三思而行，但龙亭和荀绍一样年轻，正是热血气盛的时候，又不甘心荀鸣受辱，当即转头去办，还算上了自己。
是夜无风，一天星斗，整个城中百姓都像是凭空消失了，寂静的可怕。
两千死士轻骑从南城门绕道而行，由荀绍带路，足足两个时辰的路线，再从两座山中间穿过去，魏营已肉眼可见。
所有人静静立在山谷中，只偶尔传出马轻嘶的一两声。
荀绍早已打探清楚，每夜到此时魏营换岗，守备就会松懈。她将两千人分成五队，前四队每队两百人，分四个方向吸引敌军注意，将他们引出大帐，剩余一千二百人随她杀入营地，直取中军大帐。
到后半夜，月入层云，四下晦暗，荀绍吩咐一声，四队人马冲了出去，果然惹来注意，魏营中马蹄阵阵，大约是派遣骑兵出来追赶了。
荀绍低喝一声：“走！”
身后黑影幢幢，直扑魏营。
魏营士兵见到敌军来犯，自然最先保护主帅，纷纷涌向大帐，龙亭带着人与他们周旋，荀绍趁机率领百骑绕开大帐朝营地后方奔去。
后方空旷，燃着熊熊柴火，旁边竖着支架，上面吊着荀鸣的尸首。
荀绍一枪挑开冲过来的魏兵，翻身下马，直杀过去，忽有人加入战局，一刀劈了背后的魏兵，转头一看，是竹秀。
“谁让你来的？”
“别的事可以不来，杀魏狗怎能少了我！”竹秀双刃一挥，护在她背后：“快点！”
荀绍冲去木架下，跪下磕了个头：“将军，末将来接您回去。”说完起身斩断了绳索。
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